Da prosjektet med å observere kråker var i startfasen, forventet forskerne ikke noen spesielle opplevelser. Alle visste at disse fuglene var intelligente: de stjeler skinnende gjenstander, kan etterligne stemmer og til og med løse enkle problemer. Men hver dag virket lik – fuglene fløy, samlet mat og kjempet om territoriet.
En dag la imidlertid forskerne merke til noe merkelig. Når de ble observert direkte, oppførte kråkene seg for «korrekt». De var forsiktige, alvorlige, nesten følelsesløse. Det var som om de forsto at de ble observert og bevisst skjulte noe.
Forskerne installerte da skjulte kameraer. Og det var disse opptakene som ble en virkelig sensasjon. I opptakene gjorde kråkene noe ingen hadde forventet: de kastet steiner i luften og fanget dem igjen. Noen ganger flere ganger på rad. Det så ut som ekte jonglering.
I en av videoene satt en fugl på en gren, plukket opp en liten stein, kastet den opp og fanget den. Deretter gjentok den handlingen. En annen kråke kastet en stein og fanget den med poten, som om den prøvde ut et nytt triks. Det var øyeblikk da fuglene samlet seg i grupper, og det virket som om de til og med konkurrerte om hvem som kunne holde steinen i luften lengst.
Forskerne var forbløffet. I dyreverdenen har jo alle handlinger et formål: å skaffe mat, beskyttelse, finne en partner. Men denne «sjongleringen» hadde ikke noe praktisk formål. Det så ut som ren lek. Og det mest overraskende var at kråkene bare gjorde dette når de var sikre på at det ikke var mennesker i nærheten.
«Vi trodde fugler bare var smarte,» innrømmet en av forskerne. «Men det viser seg at de har et hemmelig liv, sin egen form for underholdning. Det er som om de ikke vil at vi skal vite om det.»
Dette fenomenet har utløst en heftig debatt. Noen forskere er overbevist om at dette er bevis på avansert intelligens og et behov for selvuttrykk. Andre mener at dette er måten fuglene trener koordinasjonen sin på, og finpusser ferdigheter som kan være nyttige i det virkelige liv.
Men én ting er sikkert: kråker er enda mer mystiske enn vi tidligere trodde. Og nå, hver gang vi ser denne fuglen sitte på en gren, lurer mange av oss på – hva gjør den når den tror at ingen ser på?
