Da Anna Miller flyttet inn i huset til sin manns mor, prøvde hun å være høflig, stille og takknemlig. Seks måneder gravid, et nytt land, en ny familie – alt virket som begynnelsen på et nytt liv. Men helt fra første dag følte Anna at hun var en gjest her, og ikke en velkommen en.
Mannen sin mor, Margaret, var en dominerende kvinne som var vant til å gi ordrer. Hun tålte ikke at noen forstyrret ordenen hennes, spesielt ikke en fremmed.
«La henne gjøre noe, siden hun lever av meg», sa hun høyt, slik at Anna kunne høre det.
Hver morgen sto Anna opp før alle andre. Hun vasket gulvene, laget frokost og vasket klær. Magen hennes var allerede merkbart rund, men Margaret syntes ikke å legge merke til det.
«Graviditet er ikke en sykdom», sa hun kaldt. «I vår tid jobbet kvinner til siste dag.»
Lucas, Annas mann, prøvde å ikke blande seg inn. «Ikke ta det til deg, mamma er bare streng», sa han. Men disse ordene hjalp ikke når Anna hver morgen hørte henne bli kalt en snylter, en latskalle, en svigerdatter som bare bruker penger.
En dag, etter en søvnløs natt og endeløse bebreidelser, besvimte Anna midt i kjøkkenet. Margaret bare rullet med øynene:
«Hun spiller for publikum så hun slipper å gjøre noe.»
Heldigvis hørte en nabo støyen og ringte ambulanse. På klinikken sa legene rett ut at hun trengte hvile. All stress var en risiko for babyen. Anna gråt. Hun var redd for å dra tilbake til stedet hvor hun ble ydmyket hver dag. Men legen, en eldre mann med myk stemme, sa rolig til henne:
«Noen ganger må du ikke bare beskytte deg selv, men også den som er inni deg.»
Dagen etter kom Anna hjem. Men hun var ikke alene. Med seg hadde hun en mann i dress – en familieadvokat hun hadde hyret på klinikken. Han hadde med seg en tykk mappe.
Margaret rakk ikke engang å si noe. Advokaten presenterte seg rolig og la dokumentene på bordet.
«Fru Miller, det bor en gravid kvinne i huset ditt, som er offisielt registrert her som din sønns kone. I henhold til loven regnes ethvert press som utgjør en trussel mot hennes helse som psykisk mishandling. Vi har en medisinsk rapport og vitneforklaringer.
Margaret ble blek. Lucas sto i nærheten, lamslått. Advokaten snakket rolig, men hvert ord hørtes ut som en dom:
«Hvis slike hendelser gjentas, vil vi bli tvunget til å reise søksmål.
Stillheten varte i noen sekunder, men det var nok til å forandre alt. Margaret senket blikket og sa ingenting.
Anna sto rolig og følte styrke i stemmen for første gang på lenge.
«Jeg ønsker ikke konflikt,» sa hun. «Jeg vil bare at barnet mitt skal bli født inn i en verden uten frykt.
En uke senere pakket svigermoren sine ting og dro «for å bo hos en venn en stund». Siden da har ordet «snylter» aldri blitt nevnt i det huset igjen. Anna fødte en frisk gutt og startet et nytt liv – med den freden hun hadde ventet så lenge på.
