Morgenen var rolig og fredelig. Parken var akkurat i ferd med å våkne – noen få forbipasserende, rasling av blader, svak lukt av fuktig jord. En mann i grå jakke sto ved rekkverket og holdt en pose med brød i hånden. Han kom ofte hit om morgenen for å mate endene og lytte til deres kvakking som ekko over vannet.
Dammen var mørk og dyp, i skyggen av gamle piletrær. Han kastet det første brødstykket og så, som vanlig, på mens fuglene strømmet til fra alle kanter. Vannet kruset seg, endene grep gjerne etter smulene og flakset med vingene. Alt var som vanlig.
Men etter et minutt la han merke til noe rart. Smulene som hadde falt i midten, var urørt. Enderne svømte bort, som om de hadde fått en kommando. En av dem ga plutselig fra seg et høyt pip og forsvant under vannet, som om noe plutselig hadde dratt den ned. De andre sprutet vann i panikk og spredte seg.
Mannen gikk nærmere og kikket ned i den mørke overflaten. Sirkler spredte seg over vannet, som om noe stort beveget seg sakte under overflaten.
«Hei,» sa han stille, «er det noen der?»
Svaret var stillhet. Så – et lite plask. Plutselig svulmet vannoverflaten opp som en boble, og noe begynte å stige opp fra midten av dammen.
Først dukket det opp en tykk, svart kurve – glatt, skinnende, som om den var dekket av olje. Så en annen, enda større. Mannen rygget tilbake. Det så ut som en slange… men for stor til å være ekte. Den var like tykk som et bildekk, og lengden forsvant ned i dypet, ned i gjørma.
Vesenet vred seg sakte, som om det ikke var helt våknet. Svart slim dryppet fra det og falt tilbake i vannet, og hver gang det berørte overflaten, spredte ringene seg bredere og bredere. Luften var fylt med en merkelig lukt – en blanding av gjørme og noe råtent.
Mannen ville ta et skritt tilbake, men foten hans satte seg fast i fortauskanten. Vannet kruset seg igjen, og en enorm skygge under overflaten beveget seg rett mot bredden. Han slapp posen, brødbiter spredte seg ved føttene hans, en falt i vannet – og i samme sekund steg et mørkt, vått hode opp fra dypet.
Han rakk bare å se glimt av svarte øyne og en munn som sakte åpnet seg, før vannet eksploderte igjen i et sprut. Dråper med gjørme traff ansiktet hans, og så ble alt stille.
Han sto uten å puste og stirret på den svarte overflaten der «det» nettopp hadde forsvunnet. Det var stille rundt ham. Selv fuglene sang ikke.
Telefonen han hadde lagt i nærheten, tok fortsatt opp video. Det siste bildet viste bølger som spredte seg over vannoverflaten – og under dem, i et øyeblikk, glimtet omrisset av noe enormt forbi.
Noe som definitivt ikke var en slange.
