Restauranten var nesten tom. Det var sent på kvelden, med myk jazzmusikk, dempet belysning og lyden av regndråper utenfor vinduet. En servitør ved navn Alex ryddet bordene da en kvinne i førtiårene kom bort til ham – streng, velstelt, kledd i en beige kåpe. Hun satte seg ved et bord ved vinduet og bestilte en tunfisksalat og et glass hvitvin.
Alex nikket, skrev ned bestillingen og gikk til kjøkkenet. Alt var som vanlig.
Men i det øyeblikket var det kaos på kjøkkenet: kokken hadde blandet sammen flere retter, det var tallerkener overalt, klirring av servise, damp. Alex skyndte seg å bli ferdig før stengetid. Da de ferdige rettene kom ut på benken, tok han brettet og bar dem til spisesalen.
Ved bordet ved siden av satt en mann alene, begravd i telefonen sin. Han hadde også bestilt salat, men en annen – med kylling. Alex satte den av gammel vane på feil plass. Han var bare én plass unna.
«Unnskyld meg», sa kvinnen, «jeg tror ikke dette er det jeg bestilte …»
«Å, jeg skal ordne det med en gang!» Alex smilte, tok tallerkenen og byttet dem om.
Det virket som en helt vanlig situasjon, en av hundrevis. Men noen minutter senere ble mannen, som hadde spist en del av måltidet sitt, plutselig blek. Fingrene hans skalv og blikket hans ble ufokusert. Han prøvde å si noe, men klarte det ikke.
«Hei!» ropte Alex og løp bort. «Hva er det med deg?»
Mannen falt sammen fra stolen.
Panikk brøt ut. Servitørene ringte etter ambulanse, og sjefen løp ut på gaten. Kvinnen ved vinduet dekket munnen med hånden i forferdelse. Alex knelte seg ned ved siden av mannen og sjekket pulsen hans. Den var knapt merkbar.
Senere sa legene at mannen hadde en alvorlig allergi mot fisk. Hvis tallerkenene ikke hadde blitt byttet om, ville retten blitt servert til ham med en gang.
Et feiltrinn, en liten ulykke – og det reddet et liv.
Alex tenkte lenge på den kvelden etterpå.
Om hvordan en enkelt håndbevegelse kan skille tilfeldighet fra skjebne.
