Hver morgen kom Lena før alle andre.
Mens det enorme kontoret fortsatt var stille, skrudde hun på støvsugeren, tørket av glassveggene og skiftet vannet i kjøleren. Hun likte denne morgenen – når ingen hastet, så ned på henne eller kastet flyktige blikk.
Hun hadde jobbet som renholder i tre år.
Ingen klager, ingen fridager, med en tretthet hun for lengst hadde sluttet å legge merke til.
Men denne morgenen var noe annerledes: Det hang blomster i korridoren, ansatte hvisket og laget kaffe.
«Den nye direktøren kommer», sa sekretæren nysgjerrig. «Fra hovedkontoret. De sier han er ung, smart og streng.»
Lena smilte tilbake og gikk videre – uansett hvem som kom, måtte hun fortsatt gjøre rent.
Hun vasket glassdøren da heislyset tentes.
Fottrinn. En mannsstemme.
Lena så opp – og vannbøtta falt nesten ut av hendene hennes.
Det var ham.
Han hun ikke hadde sett på syv år.
Alex.
En gang hennes ektemann.
En gang den hun hadde drømt om å åpne sin egen lille kafé sammen med. Inntil han forlot henne, ute av stand til å bære hennes sykdom, fattigdom og lange netter i et leid rom.
Nå sto han der i en dyr dress, med et kaldt blikk, og smilte til kollegene sine.
«God morgen», sa han mens han gikk forbi, uten å kjenne henne igjen.
Hun senket blikket og flyttet seg bort til veggen. Hjertet hennes banket tungt og smertefullt.
Hele dagen prøvde hun å unngå å møte blikket hans.
Men om kvelden, da alle hadde gått, kom han ut av kontoret sitt og stoppet plutselig.
«Unnskyld meg …» sa han lavt. «Har vi møtt hverandre før?»
Hun svarte ikke.
Han tok et skritt nærmere, så nærmere på henne – og ble blek.
«Lena?»
Hun nikket.
«Hei, Alex.»
Han visste ikke hva han skulle si. Han stirret bare på den falmede kåpen hennes og hendene hennes, sprukne av rengjøringsmidler.
«Herregud… jobber du her?»
«Hvor ellers skulle jeg jobbe?» svarte hun rolig. «Ikke alle blir direktører.»
Han senket blikket, som om skyldfølelsen hadde blitt for stor for de dyre skoene hans.
«Jeg… jeg visste ikke det,» hvisket han.
«Jeg forventet ikke at du skulle vite det.» Hun tok opp bøtta og gikk mot døra.
Han ville si noe, men hun hadde allerede snudd seg bort.
«Vet du, Alex, da du dro, trodde jeg det var slutt. Men det viste seg å bare være begynnelsen.»
Hun smilte stille, men selvsikkert.
«Nå jobber jeg ikke for noen andre. Jeg jobber for meg selv.»
Hun gikk ut uten å se seg tilbake.
Neste morgen, da han kom inn på kontoret, sto det en ren kopp på skrivebordet hans, nøye polert til den skinte.
På håndtaket var det et lite, falmet klistremerke med ordene:
«Husk hvem du var før du ble den du er.»
