I en alder av syv år ble søstrene Clements en internettsensasjon. Bilder av de to jentene med uttrykksfulle grønne øyne og dukkeliknende trekk fylte raskt sosiale medier. Ava Marie og Lea Rose ble nesten umiddelbart kåret til verdens vakreste tvillinger.
Reaksjonene varierte fra begeistring til skepsis. Men én ting er klart – de ble populære før de engang forsto hva berømmelse var.
Det var ikke noe bevisst ved det. Foreldrene deres, Kevin og Jackie, hadde ingen ambisjoner om å gå inn i motebransjen. Men en venn la merke til jentenes utseende og overbeviste dem om å prøve å opprette en konto på sosiale medier. De første bildene de la ut markerte begynnelsen på en lang reise.
I løpet av bare noen få uker vokste jentenes publikum til titusenvis. Hobbyen deres ble raskt til en profesjonell aktivitet: tilbud fra byråer og regelmessige fotoseanser begynte å strømme inn.
Mens andre barn lærte å lese og lekte sisten, deltok Ava og Lea i fotoseanser og filmopptak for kjente merkevarer.
Pressen la merke til tvillingfenomenet: i en rekke artikler ble de kalt «den nye standarden for barne skjønnhet». Men med anerkjennelsen kom også kritikken. Foreldrene ble beskyldt for å frata barna en normal barndom. Jentenes mor forsikret alle om at de fortsatte å leve et normalt liv og deltok i fotograferinger av egen fri vilje.
Men skjebnen satte familien på en mye større prøve. I 2019 fikk jentenes far diagnosen en sjelden form for kreft. Han trengte en benmargstransplantasjon og store pengesummer. Jentene brukte sin popularitet til å rette oppmerksomheten mot deres situasjon – og tusenvis av mennesker reagerte. Faren deres kunne gjennomgå behandlingen.
I dag er Ava og Lea femten år. Ungdomsårene endrer naturlig nok utseendet deres, men offentligheten reagerer ofte smertefullt. Det dukker opp kommentarer på nettet om at de «ikke lenger er like vakre» og sammenligninger med barndomsbilder.
Hvorfor er samfunnet så krevende overfor barn som har vokst opp i offentlighetens søkelys? Hvorfor oppfattes det å vokse opp som et tap? Ava og Lea er vanlige tenåringer, og de har rett til å forandre seg.
Skjønnhet handler ikke bare om barnslig skjørhet. Det handler om modenhet, karakter og selvtillit. Og alt dette er fortsatt under utvikling hos søstrene.
Millioner av mennesker følger fortsatt med på livene deres. De fortsetter å jobbe, studere og omgås venner. De vokser opp i offentligheten, men de takler det bemerkelsesverdig godt.
Ja, deres vei har ikke vært standard. Men det er deres evne til å forbli seg selv som gjør dem virkelig spesielle. Og hvis noen sier: «De er ikke de samme lenger», så er det slik det skal være. De vokser opp. Og det er normalt.
