Hun var 20 år gammel, blakk og på vei til en venns bursdag. En haik virket som den raskeste løsningen. Det som fulgte, ble et mareritt som varte i syv år – og som gjorde Colleen Stan kjent for hele verden som «Jenta i boksen».
Det var 19. mai 1977 i Red Bluff, nord i California. Colleen Stan sto ved veikanten og løftet tommelen. En blå varebil stanset. Bak rattet satt en ung mann med briller og arbeidsklær. I forsetet satt en kvinne med et spedbarn i armene. For Colleen virket det trygt. Familie. Baby. Ingen fare.
Hun tok feil.
Kort tid etter at bilen hadde kjørt videre, forandret stemningen seg. Mannen bak rattet, Cameron Hooker, kastet seg plutselig bak i bilen, holdt en kniv mot halsen hennes og bandt henne. Et bind ble festet over øynene hennes, og en hjemmelaget, lydisolert trekasse ble plassert over hodet hennes. Skrikene hennes forsvant i mørket.
Da bilen stanset igjen, ble Colleen slept ned i en kjeller. Der ble hun hengt opp etter håndleddene og utsatt for brutal vold. Det var starten på et fangenskap som skulle vare i syv år.
Hooker holdt henne skjult i en trang trekiste, konstruert for å få plass under vannsengen der han og kona sov. Der lå Colleen i opptil 22 timer i døgnet, lenket fast, uten lys, nesten uten luft. Hun fikk matrester, måtte gjøre sitt fornødne i en potte og kunne gå måneder uten å vaske seg.
Volden eskalerte. Hun ble pisket, utsatt for elektriske sjokk, brent og torturert. Etter hvert brøt Hooker henne også psykisk. Han overbeviste henne om at en mektig organisasjon overvåket henne – og at familien hennes ville bli drept dersom hun forsøkte å rømme.
Etter åtte måneder tvang han henne til å signere en «slavekontrakt». Hun fikk et nytt navn. Identiteten hennes ble visket ut. Overlevelse ble det eneste målet.
Paradoksalt nok ga nettopp underkastelsen henne mer frihet. Hun fikk passe barna, gjøre husarbeid og til slutt bevege seg utendørs. Hun kunne jogge alene. Hun kunne besøke familien sin – sammen med mannen som hadde gjort henne til fange. Smilende. Lydig. Fullstendig nedbrutt.
Vendepunktet kom i 1984. Da Cameron Hooker ønsket seg flere «slaver», fikk kona Janice panikk. Hun oppfordret Colleen til å forsvinne – raskt.
Colleen tok bussen hjem til Riverside i Oregon. Før hun dro, ringte hun Hooker og sa hun rømte. Hun forventet å bli hentet tilbake. Det skjedde ikke.
Kort tid etter ble Cameron Hooker arrestert. I retten flirte han mot henne. Fliret forsvant da dommen falt: 104 års fengsel. Dommeren kalte ham en av de farligste psykopatene han hadde sett.
I dag er Colleen Stan 69 år gammel. Hun har barn, har skrevet bok og jobber for å hjelpe andre som har vært utsatt for overgrep. Historien hennes er fortsatt en av de mest rystende i amerikansk kriminalhistorie.
Alt startet med én tanke i baksetet på en bil:
Dette er trygt.
