Det skulle være et glitrende øyeblikk under en av verdens mest prestisjetunge filmfestivaler. I stedet ble det en kveld preget av tomme seter og lavt engasjement da prins Harry og hertuginne Meghan dukket opp på premieren av sin egen dokumentar.
Lørdag kveld gjorde hertugparet en uventet entré under Sundance Film Festival, der dokumentaren Cookie Queens ble vist. Oppmøtet deres var ikke varslet på forhånd, men overrasket få, ettersom både Harry og Meghan står oppført som utøvende produsenter.
Filmen følger fire unge jenter midt i Girl Scouts’ intense kakessesong, der salget utvikler seg til en beinhard konkurranse i en industri verdt rundt 800 millioner dollar. Ambisjonsnivået var høyt, og rammen var Hollywood-verdig. Likevel uteble publikum.
Da visningen startet, sto rundt 150 seter tomme i kinosalen. Arrangørene forsøkte å fylle opp ved å slippe inn personer fra ventelisten, men selv etter dette var omtrent 60 plasser fortsatt ledige. Et tydelig kontrastbilde til det som vanligvis er rift om billetter på Sundance.
Dette til tross for at festivalens mest eksklusive pass koster nærmere 6900 dollar, tilsvarende rundt 67 000 kroner. Mange av dem som hadde tilgang, valgte likevel å droppe både dokumentaren og det kongelige besøket.
Ironisk nok var mottakelsen blant dem som faktisk møtte opp, god. Filmen ble applaudert, og stemningen i salen var positiv – bare langt tynnere enn forventet.
Kontrasten ble ekstra synlig sammenlignet med andre visninger samme helg. Kvelden før var den samme salen fullsatt til randen under premieren av Olivia Wildes The Invite, med stjerner som Seth Rogen, Penelope Cruz og Edward Norton på rollelisten. Da måtte rundt 100 publikummere avvises på grunn av fullt hus.
Selv mindre profilerte filmer opplevde større interesse. En skrekkfilm med Cristin Milioti og Topher Grace sendte 40 publikummere hjem fordi det ikke var plass nok.
Den lunkne responsen på Cookie Queens kommer samtidig som produksjonsselskapet Archewell Productions har hatt en tøff periode. Blant annet har livsstilsserien With Love, Meghan ikke fått grønt lys for en tredje sesong.
For Harry og Meghan ble kvelden på Sundance dermed alt annet enn en triumf – og tomme stoler ble vanskelig å overse.
