Sommeren 2015 la kronprins Haakon og kronprinsesse Mette-Marit ut på en tilsynelatende idyllisk familieferie i Middelhavet. Med alle tre barna samlet gikk turen langs Italias kyst, langt unna hverdagen hjemme. Men det som den gang fremsto som en privat og udramatisk pause, har i dag fått en helt ny og langt mer ubehagelig klang.
Familien bodde om bord på superyachten Mia Elise, en flytende luksusbolig bygget i 2012, med seks doble suiter, jacuzzi på dekk, utendørsbar og et mannskap på ni personer som sørget for komfort døgnet rundt. Prislappen var høy. På den tiden kostet det rundt to millioner kroner i uken å leie fartøyet. Spørsmålene kom raskt da bildene ble kjent: Hvem sto egentlig bak invitasjonen?
Kronprinsen forklarte at ferien var et besøk hos en venn, men navnet ble aldri offentliggjort. Slottet avviste samtidig at det var snakk om en spandert eller sponset ferie. Likevel ble tausheten rundt hvem denne vennen var, hengende i luften.
Noen måneder senere ble det kjent at yachten var eid av den amerikanske forretningsmannen Terry Taylor, en velstående figur fra Palm Beach i Florida. Slottet ønsket fortsatt ikke å bekrefte om det var han som sto bak invitasjonen. Den manglende åpenheten vakte reaksjoner allerede da, men saken ble etter hvert lagt død.
Nå er den tilbake. I nylig frigitte dokumenter fra Jeffrey Epstein-saken dukker Terry Taylors navn opp gang på gang. Dokumentene tegner et bilde av et nært og langvarig bekjentskap mellom Taylor og Epstein. Blant annet kjøpte Epstein et privatfly av Taylor i 2013 for over 25 millioner kroner, og Taylor er også nevnt i forbindelse med eiendomshandler i Epsteins nabolag i Palm Beach.
Koblingene stopper ikke der. Kronprinsesse Mette-Marit oppholdt seg i 2013 flere netter i Epsteins hus i Palm Beach under et privat besøk. Hun har senere omtalt egen dømmekraft som dårlig, og kalt sin rolle i de nye dokumentene pinlig. E-poster viser også at hun selv hadde undersøkt Epstein nærmere og uttrykt uro over det hun fant.
I lys av dette har yacht-ferien fra 2015 fått fornyet oppmerksomhet. Slottet er igjen blitt bedt om å svare på hvem som inviterte kronprinsfamilien om bord. Svaret er det samme som før: Det var et besøk hos en venn, og det var ikke snakk om noen betalt luksusferie. Navn blir fortsatt ikke gitt.
Også politisk hold har reagert. Statsminister Jonas Gahr Støre har denne uken vært tydelig på at offentligheten fortjener svar. Han har pekt på at kontakten med Epstein vekker sterke reaksjoner, og at de involverte selv må bidra til å opplyse saken.
Selve ferien var ellers preget av sol, strandhugg og aktiviteter. Familien besøkte Capri og Positano, badet i det asurblå havet og deltok i fartsfylte vannleker. Bildene viser et tett sammensveiset reisefølge, tilsynelatende langt unna kontroverser og kritiske blikk.
I dag fremstår kontrasten brutal. Mia Elise, som senere ble solgt videre for rundt 350 millioner kroner og nå går under et nytt navn, er blitt et symbol på et kapittel Slottet helst vil legge bak seg. Spørsmålene er imidlertid fortsatt de samme – og svarene uteblir fortsatt.
