En ny runde med Epstein-avsløringer har sendt sjokkbølger gjennom kongehus i flere land. I Norge har dokumentene plassert kronprinsesse Mette-Marit midt i det som nå omtales som en av de mest belastende kongehussakene på mange år.
De nylig offentliggjorte filene fra den amerikanske etterforskningen av Jeffrey Epstein tegner et langt mer detaljert og omfattende bilde av kontakten mellom den dømte seksualforbryteren og den norske kronprinsessen enn det som tidligere har vært kjent. Der kontakten tidligere har blitt fremstilt som begrenset og kortvarig, viser dokumentene nå en relasjon som strakk seg over flere år.
Allerede i 2019 ble det kjent at Mette-Marit hadde hatt kontakt med Epstein, som i 2008 ble dømt for overgrep mot mindreårige og senere anklaget for menneskehandel. Den gangen opplyste Slottet at kronprinsessen ikke kjente til omfanget av hans kriminalitet, og at kontakten var avsluttet.
De nye dokumentene, offentliggjort i slutten av januar, forteller en annen historie. I e-poster, notater og intern korrespondanse nevnes Mette-Marit hundrevis av ganger, i enkelte gjennomganger over tusen ganger, i perioden fra 2011 til 2014. Materialet viser både planlagte møter, reiser og en tone i kommunikasjonen som fremstår langt mer personlig enn tidligere kjent.
Dokumentene bekrefter at kronprinsessen møtte Epstein flere ganger, også etter at han var dømt. I 2013 oppholdt hun seg i flere dager i hans bolig i Palm Beach sammen med en venninne. Epstein skal ikke ha vært til stede hele tiden, men oppholdet og dialogen rundt besøket er grundig dokumentert.
Et av funnene som har vakt særlig sterke reaksjoner, er en e-post fra 2011 der Mette-Marit skriver til Epstein at hun har søkt ham opp på nettet og erkjenner at det hun fant «ikke ser så bra ut». Meldingen ble sendt etter at hans dom allerede var et faktum, noe som har reist nye spørsmål om vurderingsevnen og tidspunktet for hennes kjennskap til saken.
Andre deler av korrespondansen har ytterligere forsterket reaksjonene. I dokumentene omtales blant annet en melding der kronprinsessen angivelig spør om det ville være upassende å foreslå bilder av nakne kvinner som bakgrunnsbilde for hennes da 15 år gamle sønn. Formuleringen har blitt møtt med kraftig kritikk og har bidratt til å eskalere debatten.
En gjennomgang av tidslinjen viser at kontakten ikke stoppet i 2013, slik Slottet tidligere har oppgitt. Nye e-poster dokumenterer kommunikasjon også i 2014, blant annet knyttet til en forespørsel om møte i New York. Dette avviket mellom tidligere forklaringer og det som nå er dokumentert, har fått flere eksperter til å stille spørsmål ved Slottets håndtering av saken.
I etterkant har Slottet forsøkt å begrense skadeomfanget ved å understreke at kronprinsessen aldri besøkte Epsteins private øy, og at kontakten opphørte da hun opplevde at han forsøkte å utnytte forbindelsen. Samtidig har Mette-Marit selv kommet med en sterk offentlig beklagelse, der hun omtaler situasjonen som flau og erkjenner alvorlig svikt i dømmekraft.
Hun har også uttrykt støtte og sympati med ofrene for Epsteins overgrep. Likevel har kritikken mot kongehusets kommunikasjon fortsatt å vokse, særlig etter at det er avdekket unøyaktigheter i tidligere uttalelser om når kontakten faktisk tok slutt.
Avsløringene kommer på et tidspunkt der kronprinsparet allerede står i en krevende situasjon, med nye belastninger rett rundt hjørnet. Samlet sett har Epstein-filene bidratt til å forsterke presset mot Slottet – og satt spørsmålstegn ved hvordan saken i sin tid ble håndtert og presentert for offentligheten.
