Kong Harald befinner seg for tiden på en privat reise i utlandet – og oppholdet blir lengre enn først antatt. Ifølge det oppdaterte offisielle programmet blir kongen værende utenfor Norge helt til begynnelsen av mars.
Som følge av kongens fravær er det Kronprins Haakon som er oppført som regent. I utgangspunktet var kronprinsen registrert i rollen frem til 19. januar, men programmet viser nå at han fortsetter som regent helt til og med 6. mars.
Fredag 6. mars skal kronprinsregenten lede statsråd på Det kongelige slott. Dette er en oppgave som vanligvis utføres av kongen og kronprinsen sammen, men som nå håndteres av Haakon alene mens kongen er ute av landet.
Når Norges statsoverhode er på reise i utlandet eller er syk, trer kronprinsen inn som regent i kongens sted. Dette følger direkte av Grunnlovens § 41. Situasjonen er derfor formelt uproblematisk, selv om den i praksis innebærer endringer i kongehusets daglige arbeid.
Tirsdag oppstår det imidlertid en spesiell situasjon: både kongen og kronprinsen befinner seg utenfor landet samtidig. I slike tilfeller er det regjeringen som fungerer som øverste myndighet frem til regenten igjen er på plass i Norge.
Det er foreløpig uklart nøyaktig når kong Harald returnerer hjem, men alt tyder på at det skjer rundt 7. eller 8. mars. Det er heller ikke offentlig kjent om Dronning Sonja er med på reisen, men hun står ikke oppført med offisielle oppdrag i perioden kongen er borte.
Tidligere har kongehusekspert Caroline Vagle uttalt at kongen fortsatt er svært aktiv til tross for sin høye alder. Hun har pekt på at kongen også tidligere har vært på private utenlandsopphold, blant annet jakt- og ferieturer med venner.
Kongens utenlandsopphold skjer samtidig som kongehuset står i en krevende periode. Det er nå flere uker siden amerikanske myndigheter offentliggjorde omfattende dokumenter knyttet til etterforskningen av Jeffrey Epstein, der Kronprinsesse Mette-Marit ble nevnt en rekke ganger. Avsløringene har skapt betydelig uro og debatt i Norge.
Kong Harald har så langt ikke uttalt seg offentlig om saken. Da han nylig ble spurt om kronprinsessens relasjon til Epstein, valgte han å gå forbi uten å svare. Kronprinsesse Mette-Marit har på sin side beklaget kontakten og sendt brev til organisasjonene hun er høy beskytter for.
Per nå er heller ikke kronprinsessen oppført med noen offisielle oppdrag i tiden fremover, noe som bidrar til inntrykket av et kongehus som holder en lav profil mens stormen pågår.
