Han ble omtalt som «The Salmon King».
Han levde et liv i London med luksus, kjendiser og kongelige forbindelser.
Og for 18 år siden ble han koblet til hertuginne Sarah Ferguson (66).
Nå dukker navnet til Geir Ståle Frantzen (58) opp i de nylig offentliggjorte Epstein-dokumentene i USA.
Den norske forretningsmannen, som i 2008 skapte overskrifter da han var tett på prins Andrews ekskone, viser seg å ha hatt omfattende e-postkontakt med den overgrepsdømte finansmannen Jeffrey Epstein.
Introduksjonen
Ifølge dokumentene skal forbindelsen ha oppstått via Sarah Ferguson selv. I november 2009 omtaler hun nordmannen i en e-post til Epstein som «The smoked Salmon King» og beskriver ham som «very close».
Kort tid senere etableres det direkte kontakt mellom Frantzen og Epstein.
E-postene som nå er offentliggjort viser at Frantzen presenterte forretningsplaner for ekspansjon i USA, samt planer i markeder som Brasil, Kina og Korea. Det diskuteres møter i New York og Palm Beach. Investeringer. Findus. Lion Capital.
Epstein omtaler også i en e-post salget av Findus UK for 15 millioner pund.
Det finnes ingen dokumentasjon på at Frantzen skal ha kjent til Epsteins kriminelle virksomhet. Men navnet hans går igjen flere hundre ganger i materialet.
Jetset-livet
Da Se og Hør møtte Sarah Ferguson i Lofoten i 2008, beskrev hun nordmannen som en nær venn – og kalte ham sin «sjelevenn». Britisk presse spekulerte i romanse og bryllup.
Frantzen levde på den tiden et internasjonalt liv etter salget av Findus UK. Han ble omtalt som «Findus-tycoon» og «frozen food magnate». Hertuginnen besøkte ham i Vesterålen. De ble sett sammen i London, Oslo og på luksuseiendommen i Sortland.
Samtidig frontet Ferguson Frantzens omega 3-produkter, blant annet sammen med David Beckham.
I kulissene pågikk e-postutvekslingen med Epstein.
Dokumentene viser også at Epstein skal ha brukt sitt nettverk til å påvirke ansettelser i Findus-systemet, blant annet ved å hjelpe en ung rumensk modell inn i et betalt internship.
Kongelige forbindelser
Epsteins omgangskrets er velkjent: presidenter, milliardærer, toppolitikere – og prins Andrew. Det omtalte bildet av Andrew med armen rundt 17 år gamle Virginia Giuffre, med Ghislaine Maxwell i bakgrunnen, ble et symbol på skandalen.
Ifølge dokumentene ble også Epstein invitert til Buckingham Palace kort tid etter løslatelsen for overgrep mot mindreårige.
Frantzens navn dukker opp i samme e-poststrømmer som kongelige forbindelser.
Fra Vesterålen til Doha
Geir Ståle Frantzen startet karrieren i Vesterålen, ble en del av Kjell Inge Røkkes industrisystem og bygget seg opp i sjømat- og frysematbransjen. Han kjøpte Findus UK, solgte med gevinst og etablerte seg internasjonalt.
Han eide luksuseiendom på Nevernes i Sortland, kjørte Rolls-Royce og omgikk Norges rikeste mann, John Fredriksen (81). De ble fotografert sammen på båttur i Oslofjorden i 2008 – i selskap med Sarah Ferguson og Morten Borg.
De siste årene har Frantzen hatt adresse i Doha, Qatar.
Et navn i dokumentene
Det finnes ingen opplysninger om at Frantzen er tiltalt eller mistenkt for straffbare forhold i Epstein-saken.
Men dokumentene viser tydelig at han hadde direkte kontakt med Epstein i perioden 2009–2010 – etter at finansmannen hadde sonet fengselsstraff for sexkjøp av mindreårige.
Historien om «Salmon King» har dermed fått et nytt bakteppe.
Fra bryllupsrykter med en hertuginne.
Fra kjendisselskaper og luksusyachter.
Til et navn i et av verdens mest omtalte skandalenettverk.
