Mandag rykket etterforskere inn på en ranch i New Mexico som en gang tilhørte Jeffrey Epstein. Politiet gjennomførte en omfattende ransaking av eiendommen etter nye opplysninger som har fått myndighetene til å gjenoppta etterforskningen.
Ranchen, kjent som Zorro Ranch, ble kjøpt av Epstein i 1993. I flere år har eiendommen vært knyttet til anklager om at kvinner og mindreårige jenter ble utnyttet der.
Ifølge amerikanske myndigheter skjer den nye ransakingen etter at New Mexicos justisminister Raul Torrez forrige måned besluttet å åpne saken på nytt. Bakgrunnen er dokumenter som ble offentliggjort av det amerikanske justisdepartementet i januar.
I disse dokumentene finnes det blant annet en alvorlig påstand om at Epstein skal ha beordret at levningene av to unge jenter ble begravd i åsene i nærheten av eiendommen.
Myndighetene har foreløpig ikke bekreftet om det er funnet noe under ransakingen. Justisdepartementet i New Mexico opplyser imidlertid at etterforskningen vil fortsette.
– Justisdepartementet i New Mexico vil holde offentligheten informert i den grad det er mulig. Samtidig vil vi støtte overlevende og følge fakta dit de leder, heter det i en uttalelse.
Øyenvitner fortalte til Reuters at det mandag var tydelig aktivitet på eiendommen. Blant annet skal det ha vært mulig å høre hunder bjeffe mens arbeidet pågikk.
Flere kjøretøy fra myndighetene ble også observert i området. Ett av dem, merket med et symbol av en pote, forlot ranchen i løpet av dagen. Det kan tyde på at dyr eller utstyr ble transportert bort fra stedet.
Jeffrey Epstein ble i mange år anklaget for omfattende seksuelle overgrep mot unge kvinner og jenter. Flere av hendelsene skal ifølge anklagene ha funnet sted nettopp på eiendommen i New Mexico.
Sammen med ham ble også hans tidligere partner Ghislaine Maxwell knyttet til flere av anklagene.
Epstein tok sitt eget liv i fengsel i 2019 mens han ventet på rettssak i USA.
Selve ranchen ble senere solgt. I 2023 kjøpte forretningsmannen Don Hoffines eiendommen og ga den navnet San Rafael Ranch.
Den nye eieren samarbeider med etterforskerne og har gitt dem tilgang til området slik at ransakingen kunne gjennomføres.
Til tross for de mange anklagene som har vært knyttet til eiendommen gjennom årene, har det aldri blitt gjennomført en fullstendig etterforskning av det som skal ha skjedd der.
Den nye etterforskningen kan derfor bli et nytt forsøk på å avklare hva som faktisk fant sted på den avsidesliggende ranchen.
