Den 25. august 2001 sto kronprins Haakon i Oslo domkirke med et bredt smil og ventet på svaret fra kvinnen som snart skulle bli hans kone. Mette-Marit svarte ja, og bryllupet markerte et historisk øyeblikk for Norge. Det var nemlig første gang siden 1968 – da daværende kronprins Harald giftet seg med Sonja Haraldsen – at landet opplevde et kongelig bryllup.
Siden den dagen har Mette-Marit Tjessem Høiby levd i offentlighetens lys. Som kronprinsesse har hun vært en av de mest synlige personene i Norge. Pressen har fulgt henne tett gjennom årene, og sosiale medier har til og med fått egne kontoer dedikert til å analysere og vise frem antrekkene hennes ved ulike kongelige oppdrag.
De siste ukene har likevel vært annerledes. Rundt kronprinsessen har det vært uvanlig stille.
Etter avsløringen har kronprinsessen kommet med enkelte korte uttalelser, men den store forklaringen har ennå ikke kommet. Hun har heller ikke delt detaljer om forholdet til Epstein. Onsdag er det 43 dager siden hun sist viste seg offentlig. Den gangen deltok hun på et arrangement ved Fredrikstad bibliotek.
Kommentator Sigrid Hvidsten mener situasjonen kronprinsessen befinner seg i nå er svært krevende. Hun peker på at flere alvorlige forhold skjer samtidig i livet hennes.
– Hun lever med en alvorlig lungesykdom, sønnen hennes står tiltalt i en omfattende rettssak, og nå kommer også opplysningene om en nærere kontakt med Jeffrey Epstein enn det som tidligere var kjent, sier Hvidsten.
Hun understreker at kronprinsessen ikke er anklaget for å ha begått noe kriminelt. Likevel mener hun saken stiller spørsmål ved dømmekraften hennes.
– Det er mye som skjer på én gang. Midt i rettssaken mot Marius Borg Høiby er det forståelig at man også viser hensyn til både helse og den menneskelige situasjonen hun står i, sier hun.
Samtidig mener Hvidsten at en grundig forklaring vil være nødvendig når kronprinsessen først velger å uttale seg.
– Det holder ikke bare å beklage. Når den tiden kommer, må fakta legges på bordet. Hun må være forberedt på å forklare relasjonen til Jeffrey Epstein svært detaljert.
Hvidsten mener også det er grunn til å tro at Epstein kan ha hatt egne motiver i kontakten.
– Jeg mener det er liten tvil om at han brukte henne som en del av sitt forsøk på å komme tilbake i mer aksepterte sosiale miljøer. Derfor er det mange spørsmål både offentligheten og Epsteins ofre vil ha svar på. Et uklart eller generelt svar vil neppe være nok.
Også andre eksperter har reagert på saken. Kongehusekspert Caroline Vagle uttalte dagen etter avsløringen at hun ble overrasket over omfanget av kontakten.
– Det ser ikke bra ut. Jeg reagerer på at informasjonen ikke kom frem tidligere, og at hun senere har vært taus selv om det var kjent at dokumentene kunne bli offentliggjort, sa hun.
PR-rådgiver Trond Albert Skjelbred uttrykte også bekymring over hvor lenge kronprinsessen har ventet med å stille opp for pressen.
– Hun sa at hun ville komme tilbake med en forklaring, men vi kan ikke vente i månedsvis. Det kan koste henne å holde avstand til pressen i en slik situasjon, sa han tidligere.
Ifølge Skjelbred er åpenhet den eneste måten å stoppe spekulasjoner på.
– Rykter dør bare når fakta kommer frem. Jeg mener kronprinsparet burde invitere til en pressekonferanse og møte spørsmålene direkte. Dette er en krise, og korte uttalelser her og der blir for svakt i et lite og åpent samfunn.
Nettavisens kongehusekspert Tove Taalesen mener også tiden spiller en rolle.
– Når saken handler om dømmekraft, må hun finne en forklaring som oppleves troverdig. Jo lenger hun venter, desto vanskeligere kan det bli å få tilliten tilbake, sier hun.
Taalesen påpeker også at kronprinsessen kan være klar over hva en detaljert forklaring vil innebære.
– Når hun først begynner å forklare seg, åpner hun kanskje en dør som ikke kan lukkes igjen. Hver eneste detalj vil bli gransket.
Likevel uttrykker flere forståelse for at en uttalelse kan komme først etter at rettssaken mot sønnen er avsluttet.
– Det viktigste er at hun får tid til å gi en grundig forklaring når hun først gjør det, sier Hvidsten.
Slottets pressekontakt Sara Svanemyr opplyser at kronprinsessen selv ønsker å forklare hva som skjedde.
– Kronprinsessen ønsker å fortelle mer utfyllende om situasjonen. Hun står i en svært krevende situasjon og håper på forståelse for at hun trenger tid, sier Svanemyr.
