Det var en kveld preget av høytid, tradisjon og diplomati, men også av et tydelig fravær. Under gallamiddagen på Slottet tirsdag kveld, arrangert i anledning besøket fra Belgias kongepar, la mange merke til at kronprinsesse Mette-Marit ikke var til stede.
Kong Harald, 89 år, tok ordet foran de 184 gjestene i den store spisesalen. I talen ønsket han det belgiske kongeparet velkommen, samtidig som han løftet frem det lange og nære forholdet mellom Norge og Belgia. Men det var én setning som skilte seg ut tidlig i talen.
Kongen valgte å nevne kronprinsessen direkte, og understreket at hun gjerne skulle ha vært til stede, men at helsesituasjonen hindret henne. Et kort, men tydelig budskap som ikke gikk ubemerket hen.
Kvelden bar preg av mer alvor enn man ofte ser i kongens taler. Tidligere har han vært kjent for humoristiske innslag som får salen til å le, men denne gangen var tonen mer dempet og reflektert.
I stedet for lett humor, fokuserte han på historiske bånd, felles verdier og samarbeidet mellom de to landene. Han trakk frem alt fra handel og sjøfart til kultur og felles medlemskap i internasjonale organisasjoner som FN og Nato.
Samtidig var det små øyeblikk som brøt det formelle. Referanser til tegneseriefigurer som Tintin og Smurfene ga et glimt av letthet, selv om de ikke dominerte helheten.
At kronprinsessen ble nevnt så tidlig i talen, tolkes av flere som et bevisst valg. Det sender et signal om samhold og støtte i en periode hvor kongefamilien har vært gjenstand for mye oppmerksomhet.
Professor Johan Tønnesson peker på at kongen fremsto kontrollert og tydelig bundet til manus. Han la merke til at talen virket oppdatert tett opp mot gjennomføringen, og at omtalen av kronprinsessen ikke føltes tilfeldig plassert.
Underveis oppsto også et lite øyeblikk som viste en mer menneskelig side. Kongen mistet kort kontrollen over papiret og reagerte spontant med et “Woops”, noe som skapte et lite avbrekk i den ellers stramme gjennomføringen.
Det belgiske kongeparet fulgte talen med tydelig interesse, og signaliserte støtte og velvilje gjennom hele kvelden. Stemningen i salen forble høytidelig, men varm.
Tidligere på dagen hadde den offisielle velkomsten funnet sted på Slottsplassen, med æresgarde, nasjonalsanger og formelle møter inne på Slottet. Under den delen av programmet var kronprinsesse Mette-Marit til stede, før hun senere uteble fra middagen.
Kvelden samlet representanter fra politikk, næringsliv og kultur fra både Norge og Belgia. En markering av samarbeid og relasjoner, men også en kveld hvor det som ikke var der, fikk nesten like mye oppmerksomhet som det som faktisk skjedde.
