I dag er Lilli Bendriss et kjent navn for de fleste. Hun beveger seg hjemmevant på røde løpere, dukker opp i populære TV-programmer og har bygget en solid økonomi. Men bak fasaden ligger en historie som er langt fra glamorøs.
79-åringen har vært en del av norsk offentlighet i mange år, og startet karrieren som klarsynt i programmer som «Fornemmelser for mord» og «Åndenes makt». Siden den gang har hun blitt både forfatter, podkastprofil og en fast skikkelse i kjendisverdenen.
Nå er hun aktuell i TV 2-programmet «Spillet», samtidig som hun stadig er å se i sosiale sammenhenger med alt fra influensere til kongelige bekjentskaper. Økonomisk går det også svært bra – med en registrert inntekt på 3,5 millioner og en formue på over 19 millioner.
Men livet hennes har ikke alltid sett slik ut.
Da barna var små, levde Bendriss og hennes daværende ektemann et liv på reise rundt i Europa. Alt tok imidlertid en dramatisk vending da selskapet ektemannen jobbet for ble lagt ned. Inntekten forsvant, og økonomien raste sammen.
Familien måtte starte på nytt – og det under svært enkle forhold.
I Paris bodde de i en sliten kommunal leilighet. Hjemmet besto av det mest nødvendige, og møbler var erstattet med bruskasser og pappesker. Om natten sov hele familien på en madrass på gulvet.
– Vi hadde ikke penger til mat. Vi fikk matkuponger. Vi eide ingenting, men stoltheten gjorde at vi ikke ba om hjelp, forteller hun.
Til slutt ble situasjonen så presset at de måtte låne penger av venner for å ha råd til bensin. Målet var å komme seg hjem til Norge – bort fra en hverdag som hadde blitt uholdbar.
Men utfordringene stoppet ikke der.
Vel tilbake i Norge var økonomien fortsatt anstrengt. De hadde ikke råd til grunnleggende ting, som barnevogn til babyen. På et tidspunkt innså Bendriss at hun ikke hadde noe valg.
Hun måtte be om hjelp.
– Jeg gikk til Nav og forklarte at jeg trengte penger til mat til barna. Jeg satt der og gråt, og jeg skammet meg. Men jeg klarte ikke lenger å bære babyen overalt, sier hun.
Hun ba forsiktig om et minimumsbeløp hun trodde kunne hjelpe familien gjennom hverdagen.
– Jeg sa at hvis jeg kunne få 500 kroner i måneden, så skulle jeg klare meg. Svaret jeg fikk var: «Du skal ha 5000». Det føltes som å komme til himmelen.
Det ble et vendepunkt.
Kort tid etter fikk ektemannen jobb på et høyfjellshotell, og sakte, men sikkert begynte livet å stabilisere seg. Etter hvert fikk de muligheten til å overta et lite hotell på Grua – en sjanse som skulle bli starten på noe nytt.
Siden den gang har livet tatt en helt annen retning.
Lilli Bendriss var gift med Kader Bendriss i 45 år, og sammen fikk de tre barn: Rachid, Nadia og Samir. De siste årene har hun vært i et av-og-på-forhold med Shad Tabine.
I dag er kontrasten til fortiden slående. Fra en hverdag preget av mangel og usikkerhet, til et liv med suksess, synlighet og økonomisk trygghet.
Men minnene fra den tøffe tiden sitter fortsatt sterkt.
