En avgjørelse fra York setter nå et tydelig punktum for en ære Sarah Ferguson har hatt i flere tiår. Den tidligere hertuginnen mister den seremonielle utmerkelsen «Freedom of the City of York» – en tittel hun har båret siden 1987.
Vedtaket ble gjort enstemmig av bystyret torsdag kveld. Bakgrunnen er økende oppmerksomhet rundt hennes forbindelse til Jeffrey Epstein, en sak som fortsatt skaper sterke reaksjoner.
Ferguson mottok æresbevisningen sammen med sin daværende ektemann, Andrew Mountbatten-Windsor, etter bryllupet deres. Fire år etter at Andrew mistet den samme utmerkelsen, har bystyret nå valgt å gå videre og også frata henne tittelen.
Politiker Darryl Smalley, som tidligere tok initiativ til å trekke tilbake Andrews ære i 2022, forklarte under møtet at han den gangen valgte å ikke la Fergusons navn påvirkes av eksmannens handlinger.
Situasjonen har imidlertid endret seg.
Etter at flere tusen dokumenter knyttet til Epstein ble offentliggjort, mener han at grunnlaget nå er et annet. Disse dokumentene har gitt et bredere bilde av forbindelsene og relasjonene rundt saken.
Yorks Labour-leder Claire Douglas understreket at slike hedersutmerkelser ikke bare handler om status, men om verdier.
Hun påpekte at personer som mottar denne typen anerkjennelse, forventes å representere det byen står for. Ifølge henne faller fortsatt kontakt med Epstein etter at hans handlinger ble kjent, klart utenfor det som anses som akseptabelt.
Ferguson er nevnt flere ganger i de offentliggjorte Epstein-dokumentene, noe som har bidratt til den økte oppmerksomheten rundt henne.
Samtidig skjer det også andre endringer rundt henne.
Flere selskaper knyttet til Ferguson er nå under avvikling, og veldedighetsorganisasjonen hennes, Sarah’s Trust, har varslet at den stenger på ubestemt tid.
Den tidligere hertuginnen har de siste månedene holdt en lav profil og ikke vist seg offentlig. Ifølge opplysninger befinner hun seg for tiden i utlandet.
Også eksmannen Andrew står fortsatt i en krevende situasjon. Han ble fratatt både hjem og kongelige titler etter sitt vennskap med Epstein. I februar ble han pågrepet i sitt midlertidige hjem i Sandringham, mistenkt for misbruk av offentlig myndighet.
Han ble senere løslatt samme dag og er nå under etterforskning. Selv avviser han anklagene.
Avgjørelsen fra York markerer enda et tydelig tegn på hvordan konsekvensene av Epstein-saken fortsatt sprer seg – og rammer flere, også mange år etter.
