Et alvorlig virusutbrudd om bord på cruiseskipet «MV Hondius» har utviklet seg til et internasjonalt drama. Tre personer er døde, flere er syke, og rundt 150 passasjerer sitter fortsatt isolert om bord mens myndigheter forsøker å håndtere situasjonen.
Viruset det nå fryktes for, er hantavirus – den samme sykdommen som i fjor tok livet av Betsy Arakawa, kona til Hollywood-legenden Gene Hackman. Saken skapte enorme overskrifter verden over etter at ekteparet ble funnet døde i hjemmet sitt i New Mexico.
Nå er sykdommen tilbake i nyhetsbildet etter at Verdens helseorganisasjon har bekreftet smitteutbrudd på cruiseskipet som var på vei fra Argentina til Kapp Verde.
Ifølge rapportene skal et eldre ektepar ha blitt alvorlig syke under reisen. Mannen døde om bord etter kraftige pustevansker, mens kona senere døde på sykehus i Johannesburg i Sør-Afrika. En tredje person fra Tyskland er også bekreftet død.
I tillegg er en britisk mann innlagt på sykehus etter å ha testet positivt for Andes-varianten av hantavirus – en sjelden og svært alvorlig variant som i motsetning til andre former kan smitte mellom mennesker.
Andes-viruset forbindes hovedsakelig med Sør-Amerika og regnes som en av de mest dødelige variantene av sykdommen. Verdens helseorganisasjon opplyser at dødeligheten kan være så høy som 50 prosent.
Samtidig jobber helsemyndigheter intenst med å finne en løsning for skipet. Flere havner har nektet fartøyet å legge til kai av frykt for videre smitte. Kapp Verde avviste skipet først, og også på Kanariøyene har situasjonen skapt sterke reaksjoner og politisk uro.
Passasjerene om bord lever nå i stor usikkerhet mens syke personer blir evakuert med ambulansebåter. Flere venter fortsatt på svar om hvor skipet får gå i land.
Hantavirus smitter vanligvis fra gnagere til mennesker gjennom viruspartikler i lufta. Symptomene kan i starten ligne influensa, men sykdommen kan utvikle seg raskt og føre til alvorlige nyreskader, pustevansker og i verste fall død.
Utbruddet har igjen satt fokus på hvor farlig enkelte virusvarianter kan være – og hvor raskt situasjonen kan eskalere når sykdommen først sprer seg.
