Det ble en dag full av varme, latter, sterke øyeblikk og tårer da Kristian Valen og samboeren Karen Ånesen samlet sine nærmeste for å feire sønnen Leo Emil. Anledningen var ikke bare dåpen hans, men også den aller første bursdagen hans, og foreldrene hadde gjort alt de kunne for at dagen skulle bli noe helt spesielt.
Feiringen fant sted i Spania, der den lille familien bor store deler av året. Først ble Leo Emil døpt i Sjømannskirken utenfor Malaga, i en seremoni som Kristian beskriver som både nær, personlig og veldig rørende. Etterpå fortsatte selskapet hjemme hos familien i Valens moderne funkisvilla ved Estepona, sør for Marbella.
Der ventet gjestene en gjennomført feiring med spesialbestilt mat, lyse ballonger, bassengleker og en atmosfære som vekslet mellom høy latter og blanke øyne. For Kristian og Karen ble dagen akkurat slik de hadde håpet: intim, storslått og fylt av kjærlighet til den lille gutten som har forandret alt.
For Kristian Valen har det siste året vært et stort vendepunkt. Komikeren, som nå er 51 år, legger ikke skjul på at farsrollen har truffet ham dypere enn han noen gang kunne forestille seg. Han forteller at man kan tro man vet hva kjærlighet er, men at det først er når man får barn, at man virkelig forstår det.
Det er de små øyeblikkene med Leo Emil som nå betyr mest for ham. Kristian beskriver hvordan sønnen ligger med ryggen til når de skal sove, men etter en stund strekker ut armen for å kjenne etter om faren fortsatt er der. Da kjenner han at alt inni ham smelter.
Selve planleggingen av den store dagen hadde Karen tatt hovedansvaret for. Kristian roser henne for innsatsen og forteller at hun begynte hele seks måneder i forveien. Hun fikk tak i parets favorittsangerinne, ordnet favorittmaten fra restauranten der Leo Emil liker maten aller best, og jobbet nærmest døgnet rundt for å få alt på plass.
Også Leo Emil selv overrasket under dåpen. Ifølge Kristian pleier sønnen vanligvis å være redd for vann, men denne gangen reagerte han helt annerledes. Han virket nesten som om han ville opp i døpefonten, noe pappa Kristian forteller med et stort smil.
Kirken var pyntet til anledningen, og hjemme hos familien sto resten av feiringen klar. Store ballonger, detaljerte dekorasjoner, leker i bassenget og en varm stemning gjorde at dagen fikk et preg av både familiefest og eventyr. Karen hadde også fått gode råd fra en venninne som jobber med store fester i Marbella-området.
Kristian spøker med at hans egen innsats først og fremst besto av å bidra økonomisk og bære litt. Likevel er det tydelig at han var dypt rørt over alt som var gjort for sønnen. Målet var å gi Leo Emil en ettårsdag han en dag kan se tilbake på, selv om han er for liten til å forstå alt nå.
Rundt 40 til 50 gjester var samlet for å feire den lille gutten. Blant dem var familie, nære venner og noen kjente ansikter. Karen og Kristian ønsket ikke et stort, upersonlig arrangement, men en dag der alle som kom skulle kjenne noen og føle seg inkludert.
Kristian avviser med glimt i øyet at dette var et rent kjendisselskap. Han forteller at faren hans var til stede, at Lilli Bendriss hadde tatt turen, og at det også oppsto en liten morsomhet rundt en servitør som flere mente lignet veldig på skuespiller Aksel Hennie.
For familien hadde dåpen også en ekstra personlig betydning. Navnet Leo Emil bærer med seg en del av Kristians egen familiehistorie. Emil var navnet på Kristians farfar, som i sin tid var hvalfanger og bodde i havnebyen Tønsberg.
Valget av faddere var heller ikke tilfeldig. Den ene fadderen er Tom Morten Jonassen fra Stavanger, en nær venn Kristian har kjent siden ungdomstiden. De spilte fotball sammen som 13–14-åringer og delte senere tenåringsminner fra både Stavanger, pils og Magaluf da de var 15–16 år gamle.
Den andre fadderen er Christina Conforto, Karens nære venninne gjennom mange år. Hun og Karen jobbet tidligere sammen som flyvertinner, og Christina bor i Oslo. For Kristian ble det hele en dag der gamle vennskap, familie og nye kapitler møttes på én og samme gang.
Det sterkeste øyeblikket kom da Kristian skulle holde tale til sønnen. Han trodde selv at han skulle klare å komme seg rolig gjennom det. Men da han så bort på Leo Emil og møtte det blide ansiktet hans, tok følelsene fullstendig over.
Kristian forteller at han brast sammen og ikke klarte å fortsette som planlagt. Til slutt måtte han bare avslutte talen og si at det kanskje var på tide å ta maten. Etterpå husket han bare bruddstykker av det som ble sagt videre.
Én ting glemte han likevel ikke. Han fikk takket Karen for å ha gitt ham det han beskriver som verdens fineste gave. For ham var det øyeblikket større enn ordene han hadde forberedt.
Gaver ble det naturligvis også til dagens lille hovedperson. Den mest oppsiktsvekkende kom i form av en rød Ferrari som Karen hadde bestilt til Leo Emil. Den lille bilen vakte mye oppmerksomhet, særlig fordi pappa Kristian selv kjører en svart Ferrari 488 Spider.
Kristian ler av kontrasten til sin egen oppvekst. Han sier at da han var liten, kunne han få en stein og en grein og beskjed om å gå ut og leke. Nå er det Ferrari som gjelder. Samtidig spøker han med at de nok må stramme inn litt på julegavebudsjettet etter denne bursdagsgaven.
Familien tilbringer nå mye av tiden sin i Spania, og Kristian ser ikke ut til å ha hastverk med å flytte tilbake til Norge. Han sier at dersom noen hadde spurt ham for ti år siden, ville svaret vært annerledes. Nå føler han seg tryggere med helseforsikring i Spania enn med det norske helsevesenet.
Samtidig understreker han at Leo Emil vokser opp med en sterk norsk tilknytning. Familien har nordmenn rundt seg, norske flagg er synlige, og identiteten skal ikke forsvinne selv om hverdagen foregår under spansk sol.
Farskapet har også endret hvordan Kristian møter livet rundt seg. Kritikk som før kunne gå hardt inn på ham, betyr ikke like mye lenger. Han forteller at han tidligere kunne deppe i en hel uke etter et dårlig terningkast på et show, men at Leo Emil har flyttet fokuset hans.
Folk rundt ham merker også forandringen. Kristian sier at flere har kommentert at han virker mye mer positiv enn før, og lurer på hvor det ble av mannen som pleide å ta sorgene på forskudd. Selv smiler han av det og erkjenner at livet hans nå føles på et helt annet sted.
Til høsten venter også et nytt kapittel på scenen. Det har gått syv år siden Kristian Valen sist lanserte et helt nytt show, men 9. oktober har han premiere på forestillingen «Bare VisVas» i hjembyen Stavanger. Frem til mai 2027 skal han besøke 42 steder, fra Kirkenes i nord til Kristiansand i sør.
Men akkurat denne dagen handlet ikke om scene, applaus eller turnéplaner. Den handlet om Leo Emil. Om en pappa som ikke klarte å holde tårene tilbake. Og om en familie som, midt i ballonger, dåpsseremoni og spansk sol, feiret det Kristian selv kaller det største han har fått i livet.
