Norge går inn i kveldens Eurovision-semifinale med pulsen høyt oppe og presset rett på skuldrene. Jonas Lovv, som skal kjempe for norsk finaleplass med låta «YA YA YA», ligger akkurat nå farlig nær grensen for å ryke ut.
På oddslistene balanserer Norge rundt den utsatte tiendeplassen, og utviklingen det siste døgnet har ikke roet nervene. Kvalifiseringssjansen har falt fra 65 prosent til 61 prosent, og i Wien merkes usikkerheten godt før kveldens store avgjørelse.
I pressesenteret er kontrastene tydelige. Mens representanter fra andre land jubler og klapper fram sine egne favoritter, er stemningen rundt det norske bidraget mer spent. Det store spørsmålet alle stiller seg nå, er om Jonas Lovv klarer å løfte Norge inn i finalen, eller om «YA YA YA» blir stoppet allerede i semifinalen.
Flere Eurovision-kjennere har fulgt generalprøvene tett, og vurderingene spriker kraftig. Den svenske Eurovision-profilen Tobbe Ek i Aftonbladet er blant dem som ikke tør å si at Norge er trygge. Han har sett hvordan nummeret fungerer på scenen, men er langt fra overbevist om at finaleplassen er sikret.
Ek sier rett ut at han ikke er sikker på om Norge går videre. Han vil ikke sette noen terningkast på låta, men understreker at han synes bidraget har kvaliteter. Likevel er han usikker på om sangen har nok kraft til å klatre trygt forbi konkurrentene.
Etter litt betenkningstid åpner han likevel for at Jonas kan klare det akkurat. Svensken mener Norge kan være blant landene som karrer til seg en av de siste finaleplassene, men signalet er klart: Dette kan bli ubehagelig jevnt.
Fra Finland kommer en langt hardere vurdering. Eurovision-kommentator Mari Pudas fra Iltalehti legger ikke skjul på at hun ikke er spesielt imponert over årets norske bidrag. Hun mener sangen ikke er særlig sterk, og retter spesielt kritikk mot refrenget.
Pudas beskriver «ya ya ya»-delen som nesten litt irriterende. Det er en brutal dom få timer før Jonas skal på scenen, og den kommer på et tidspunkt der Norge allerede ligger i en sårbar posisjon.
Samtidig ser hun et mulig håp for Norge. Ifølge den finske kommentatoren er nivået i den andre semifinalen ikke spesielt høyt totalt sett. Hun mener derfor at Norge kan tjene på å skille seg ut fra de mange roligere bidragene.
Det kan bli avgjørende. I en semifinale der flere land kjemper om oppmerksomheten, kan Jonas’ mer energiske uttrykk gjøre at seerne husker ham når stemmene skal avgis. Pudas sier at det kan holde til avansement, men hun tør ikke konkludere.
Når samtalen dreier seg mot lørdagens storfinale, peker hun på en mulig skandinavisk seier. Hun heier naturligvis på Finland, men mener også at Danmark har sterke sjanser.
Heller ikke musikkjournalist Juliano Carvalho fra Portugal høres skråsikker ut på Norges vegne. Han sier at han liker låta, men stiller spørsmål ved om det faktisk er nok i årets konkurranse. Ordene hans oppsummerer mye av nervøsiteten rundt det norske bidraget: Mange ser potensialet, men få tør å stole på det fullt ut.
Jonas Lovv har hatt flere viktige prøver før kveldens semifinale. Onsdag kveld gjennomførte han den offisielle juryprøven, som teller 50 prosent av stemmene. Det var en kritisk gjennomkjøring, men under opptredenen skjedde det som helst ikke skulle skje.
Jonas falt på catwalken. Håkon Røssum, som leder fansiden Eurovision Norway, bekreftet hendelsen etter prøven. Ifølge ham skled den norske artisten underveis, men klarte raskt å komme seg opp igjen.
NRKs kommunikasjonssjef Camilla Sand forklarte situasjonen med at Jonas fikk «overtenning». Røssum mente likevel at fallet neppe vil få stor betydning for kveldens stemmegivning. Den norske artisten fortsatte, og inntrykket etterpå var at uhellet ikke nødvendigvis ødela helheten.
Det finnes også tegn som kan roe norske Eurovision-nerver. Etter juryprøven onsdag ble publikum i Wiener Stadthalle spurt om hvilket bidrag de likte best etter å ha sett showet live. Der fikk Norge en oppmuntrende plassering.
Blant 3375 stemmer endte Jonas Lovv på fjerdeplass. For et norsk bidrag som kjemper rundt kvalifiseringsstreken på oddsen, ble dette raskt sett på som et lite lyspunkt før semifinalen.
MGP-veteran Morten Thomassen, som har fulgt Eurovision-miljøet i 33 år, tolker publikumsresponsen som et svært positivt signal. Han mener det viser at Jonas kan treffe seerne ute i Europa, og at Norge har mulighet til å hente viktige publikumsstemmer.
Samtidig understreker han at jurystemmene også må falle riktig. I kveld holder det ikke bare å bli lagt merke til. Norge må både overbevise fagjuryen og mobilisere seerne dersom finaleplassen skal sikres.
I Wien er spenningen nå til å ta og føle på. Mens tastaturene går varme i presserommet, venter alle på svaret: Kommer Europa til å løfte Jonas Lovv videre, eller må Norge se finalen uten egen deltaker for første gang på lenge?
Håkon Røssum har fortsatt tro på det norske håpet. Etter den siste generalprøven mener han at Jonas leverte sin sterkeste opptreden hele uka. Han beskriver showet som ren galskap på scenen og sier at det var et nivå som virkelig luktet finale.
Ifølge Røssum har Jonas funnet riktig energi akkurat når det gjelder som mest. Han mener den siste prøven var det beste han har sett fra artisten i Wien, og at momentumet nå kan være på norsk side.
Norge har også en annen fordel før kveldens sending. Jonas Lovv går på scenen som nummer 15, helt til slutt i semifinalen. Før ham skal fjorten andre bidrag gjøre sitt for å vinne stemmene.
Startnummeret regnes som sterkt. Morten Thomassen mener det er svært positivt at Norge får avslutte showet, både fordi siste nummer ofte huskes godt, og fordi arrangørene neppe ville gitt den plassen til et bidrag de ikke mente kunne runde av sendingen på en god måte.
Han kaller det en tillitserklæring fra EBU. Ifølge Thomassen tyder det på at det norske showet blir sett på som en sterk avslutning. Og i Eurovision kan det være gull verdt å være det siste publikum ser før de tar fram telefonen og stemmer.
For Jonas Lovv handler alt nå om minutter på scenen. Kritikken er hard, oddsen faller, ekspertene er uenige, og nervene er tydelige. Men samtidig finnes håpet der: publikumsresponsen, startnummeret, energien og troen på at «YA YA YA» kan bli den typen bidrag som overrasker når det virkelig gjelder.
