Sharon og Gareth Young har levd et liv sammen i mange tiår, men nå opplever de noe de aldri hadde sett for seg: Folk kjenner dem ikke igjen. Etter en enorm vektnedgang har ekteparet fra County Down i Storbritannia forandret seg så mye at selv nære familiemedlemmer må se to ganger.
Det mest absurde øyeblikket kom hos optikeren. Sharon, 54, og ektemannen Gareth, 57, prøvde briller da Sharons niese og nevø plutselig kom inn. De så på Gareth og trodde han var sammen med en ukjent kvinne. Først da han ga Sharon et par briller og sa navnet hennes høyt, gikk det opp for dem hvem de faktisk sto foran.
Reaksjonen deres sa alt. Sharon snudde seg og så at de stirret på henne i fullstendig sjokk. Den kvinnen de trodde var en fremmed, var tante Sharon. For henne ble det et øyeblikk som både var komisk, rørende og ganske kraftig. Kroppen hennes hadde forandret seg så mye at selv familien trengte et sekund for å forstå det.
Historien startet lenge før operasjonene og de nye matvanene. Sharon møtte Gareth da hun var 21 år, og sammen bygget de et trygt og godt liv. Men med tryggheten kom også vaner som sakte satte spor. Kveldene ble ofte tilbrakt i sofaen, og takeaway ble en fast del av hverdagen.
Sharon forteller at de kunne dele en pizza og deretter fortsette med potetgull. Etter hvert merket de begge at vekten gikk opp. De forsøkte dietter sammen flere ganger, men resultatene holdt aldri lenge. Kiloene kom tilbake, og etter nesten 30 år som par hadde de ikke bare beholdt kjærligheten, men også lagt på seg mye begge to.
For Sharon fikk vekten etter hvert alvorlige følger. Etter et fall måtte hun operere ankelen, og veien tilbake ble tung. Kroppen var belastet, energien lavere og hverdagen vanskeligere. Da bestemte hun seg for at noe måtte skje. Ikke senere. Ikke en gang i fremtiden. Nå.
To måneder etter avgjørelsen reiste hun til Tyrkia og gjennomførte en slankeoperasjon. Inngrepet skulle bli starten på en total forvandling, men veien dit var langt fra enkel. Tiden etter operasjonen ble tøffere enn hun hadde sett for seg.
Sharon klarte knapt å få i seg annet enn vann. Det tok nesten et helt år før hun igjen kunne spise ordentlig. Kroppen måtte lære seg en ny måte å fungere på, og hverdagen ble preget av små steg, tålmodighet og en kamp som ikke syntes like godt utenfra som kiloene som forsvant.
Men resultatene kom. Sharon gikk kraftig ned i vekt, fikk mer energi og begynte å kjenne seg friskere enn hun hadde gjort på flere tiår. Til slutt hadde vektnedgangen blitt så stor at hun satt igjen med mye overflødig hud. Derfor dro hun tilbake til Tyrkia for å fjerne hud på magen og armene, i tillegg til å løfte brystene.
Hun understreker at dette aldri først og fremst handlet om utseende. Målet var helsen. Likevel legger hun ikke skjul på at det betydde noe å like det hun så i speilet. Hun følte seg lykkeligere, lettere og sterkere enn på svært lenge.
Samtidig var hun bekymret for Gareth. Han veide 165 kilo og slet med alvorlig søvnapné. Sharon visste hvor mye vekten påvirket ham, og hun fryktet hva som kunne skje dersom ingenting endret seg. Så kom øyeblikket hun hadde håpet på: Gareth sa plutselig at han også ville operere seg.
Sharon nølte ikke. Hun bestilte time før han rakk å ombestemme seg. En måned senere var det Gareth som lå på operasjonsbordet. Han gikk inn i samme livsendrende prosess som kona allerede hadde vært gjennom, og sammen begynte de på et nytt kapittel.
To år senere er forvandlingen enorm. Gareth veier rundt 90 kilo etter å ha gått ned 75 kilo. Sharon har gått ned rundt 65 kilo. Til sammen har ekteparet kvittet seg med omtrent 140 kilo, og livet deres ser helt annerledes ut enn før.
I dag handler hverdagen om helt andre rutiner. De starter gjerne dagen med egg, spiser kyllingwrap eller salat til lunsj og deler hjemmelaget curry til middag. Takeaway-kveldene og de gamle vanene er byttet ut med mat som gir kroppen mer energi og en hverdag de begge klarer å holde fast ved.
Sharon sier at de igjen matcher hverandre, men denne gangen på en sunn måte. Det er kanskje den største forskjellen. Før gikk de opp i vekt sammen. Nå har de bygget et nytt liv sammen. Og selv om kroppene deres er nesten ugjenkjennelige, er én ting akkurat som før: De gjør alt side om side, i tykt og tynt.
