Prins Edward (62) har i mange år vært kjent for sitt stabile ekteskap med hertuginne Sophie. Nå vekker et tidligere kapittel i livet hans oppsikt etter at musikalstjernen Ruthie Henshall (59) har valgt å fortelle åpent om forholdet deres.
Henshall var bare 20 år da hun møtte den daværende 23 år gamle prinsen i 1987. Edward hadde forlatt opplæringen i Royal Marines og begynt å arbeide som produksjonsassistent i Andrew Lloyd Webbers teaterselskap, der den unge Henshall forsøkte å bygge seg en karriere på scenen.
De fant raskt tonen, men forholdet utviklet seg forsiktig. Henshall omtaler begynnelsen som en langsom forførelse, der Edward var svært oppmerksom på pressens interesse og konsekvensene en offentlig romanse kunne få. De ble intime i januar 1989.
Romansen varte fast i omtrent to år og fortsatte deretter av og på i ytterligere tre. Selv om bare noen få kjente til forholdet, fikk Henshall komme tett på den britiske kongefamilien.
Hun besøkte både Buckingham Palace og Windsor Castle og ble introdusert for dronning Elizabeth. Under sitt første møte med monarken skal en nervøs Henshall ha glemt både å neie og å bruke riktig tiltaleform.
Bak de storslåtte slottsveggene beskriver hun Edward som en rolig, varm og forsiktig mann. Han inviterte henne på enkle søndagsturer rundt slottsområdet og forsøkte å skjerme henne mot presset som fulgte med hans kongelige posisjon.
I memoarboken «The Showgirl and the Prince» forteller Henshall også svært åpent om nærheten mellom dem. Hun beskriver sexlivet som lidenskapelig, men understreker samtidig at prinsen fikk henne til å føle seg trygg og elsket etter vanskelige opplevelser i barndommen.
– Han var så mild og kjærlig, og det fantes ikke et snev av aggresjon i ham. Det var noe trygt ved ham, forteller hun.
Henshall avviser at boken er laget som et respektløst avsløringsprosjekt. Hun ønsker å fortelle sin egen livshistorie og framstiller den tidligere kjæresten som både beskyttende, morsom og omsorgsfull.
Likevel var framtiden deres komplisert. Edward forsto at et liv sammen med ham også ville bety et liv under konstant offentlig kontroll. Henshall på sin side hadde store ambisjoner innen musikal og ønsket ikke å gi opp karrieren hun hadde arbeidet hardt for.
Hun har senere sagt at prinsen trolig alltid visste at hun ikke passet inn i den tradisjonelle kongelige rollen. Forholdet tok slutt, og de valgte ulike veier videre.
Henshall utviklet seg senere til en stor musikalstjerne på både West End og Broadway, med roller i blant annet «Cats» og «Chicago». Hun har tidligere delt enkelte historier om Edward, men den nye boken gir et langt mer personlig bilde av kjærligheten mellom dem.
Prins Edward begynte å date Sophie Rhys-Jones i 1993. De giftet seg i St. George’s Chapel på Windsor Castle 19. juni 1999 og har barna Lady Louise og James, jarlen av Wessex. Henshall var selv gjest i bryllupet.
Det britiske hoffet har ikke kommentert de nye opplysningene. Henshall står likevel fast ved at hun ser tilbake på forholdet med varme, selv om det aldri endte med den kongelige framtiden de en periode kunne ha fått sammen.
