Kong Harald og dronning Sonja har gjennom et langt liv måttet ta avskjed med flere mennesker som sto dem nær. Nå har kongeparet mistet enda en venn som hadde fulgt dem helt siden barndommen.
Johan Baumann gikk bort 16. juli, 91 år gammel. Han var kjent som tidligere skipresident, idrettsleder, offiser, forretningsmann og Høyre-politiker. For kong Harald var han imidlertid langt mer enn en offentlig profil. De to delte et nært vennskap som begynte da de fortsatt var gutter.
Baumann og Harald vokste opp i den samme vennekretsen i Oslo. Kontakten mellom dem holdt seg sterk gjennom oppveksten og videre inn i voksenlivet, selv om livene deres tok svært forskjellige retninger. Baumann forble en del av kretsen rundt kongefamilien og deltok gjennom årene ved både private sammenkomster og offisielle begivenheter.
Også dronning Sonja hadde kjent Johan Baumann nesten hele livet. Begge vokste opp på Vinderen, og han kjente henne fra hun var fire år gammel. Det langvarige bekjentskapet utviklet seg til et nært vennskap og samarbeid som fortsatte i flere tiår.
Kong Harald har alltid vært tilbakeholden med å snakke offentlig om sine private relasjoner. Likevel var det kjent at Baumann tilhørte gruppen av gamle venner som kongen fortsatte å holde kontakt med etter at han besteg tronen. Verken offentlig oppmerksomhet, forskjellige karrierer eller kongens omfattende plikter satte punktum for båndet mellom dem.
Et bilde fra 1992 viser Baumann sammen med kongeparet på kongetribunen under hopprennet i Holmenkollen. I 2007 var han også blant gjestene som ankom Slottsballet i forbindelse med feiringen av kong Haralds 70-årsdag. Slike øyeblikk viste hvor naturlig hans plass i kongeparets nære krets var blitt.
Samtidig satte Baumann dype spor i norsk idrett. Han var president i Norges Skiforbund fra 1987 til 1995 og ledet organisasjonen gjennom en periode med store sportslige forandringer. Årene omfattet oppturen i Albertville i 1992 og den historiske folkefesten under vinter-OL på Lillehammer i 1994.
Da Norge forlot OL i Calgary i 1988 uten en eneste gullmedalje, sto norsk skisport foran et krevende arbeid. Under Baumanns ledelse ble mye av fundamentet for de senere resultatene lagt. Skipresident Roger Finjord har fremhevet at perioden fikk stor betydning for den langvarige norske suksessen i årene som fulgte.
Før tiden som skipresident hadde Baumann vært formann i Skiforeningen. Han hadde også selv en imponerende bakgrunn som aktiv idrettsutøver. Som langrennsløper og hundekjører vant han sju NM-gull, og mellom 1955 og 1960 mottok han fem kongepokaler i hundekjøring.
Idretten var bare én del av hans omfattende virke. Baumann var utdannet offiser, arbeidet i næringslivet og hadde dessuten en lang politisk karriere for Høyre i Drammen. Det nære vennskapet med kongen skapte ifølge ham aldri problemer i det politiske arbeidet.
– Jeg har aldri opplevd at kongen har diskutert politikk med meg, fortalte Baumann i et tidligere intervju.
Etter bortgangen har flere trukket fram både arbeidskapasiteten, integriteten og den varme personligheten hans. Finjord beskrev Baumann som en sentral leder i en avgjørende fase for norsk skisport.
– Som skipresident ledet Baumann norsk skisport gjennom en viktig periode. Under hans lederskap gikk Norge fra OL i Calgary i 1988 uten gullmedaljer til suksess i Albertville i 1992 og ikke minst på hjemmebane under Lillehammer-OL i 1994. I denne perioden ble mye av grunnlaget lagt for den vedvarende suksessen norsk skisport har hatt i årene etter, uttalte Finjord.
For kong Harald kommer tapet etter flere krevende år der flere nære venner fra oppveksten har gått bort. Med Johan Baumann er enda et bånd til barndommens Oslo brutt. Vennskapet fulgte kongen gjennom ungdomsårene, voksenlivet og flere tiår i offentlig tjeneste.
Slottet har foreløpig ikke kommet med noen offentlig uttalelse. Baumann etterlater seg et betydelig ettermæle i norsk idrett og samfunnsliv, men for kongeparet vil minnene også være dypt personlige. Han var en trofast venn som hadde kjent både Harald og Sonja lenge før de ble Norges konge og dronning.
