Petter Northug, 40, har vært vant til ski under beina siden barndommen. Fredag kveld ventet en helt annen utfordring. Med høye hæler, tettsittende antrekk og proffdanser Jasmine Takács ved sin side tok han sine første konkurransetrinn i den svenske utgaven av «Skal vi danse».
Dansen ga ikke den uttellingen han hadde håpet på. Poengene fra dommerne plasserte Northug og Jasmine blant kveldens svakeste par. Hjemme i Framverran var det likevel ingen som lot noen lave tall ødelegge festen.
Tvert imot. Der hadde faren John Northug, 68, sørget for at sønnens debut ble markert som en begivenhet for hele bygda.
Petter har skapt overskrifter helt siden han i 2006 tok NM-gull på 30 kilometer og for alvor presenterte seg for langrennspublikummet. Nå har oppmerksomheten flyttet seg fra skisporet til dansegulvet, og allerede under premieren ble han et av Sveriges mest omtalte navn.
Som singel deltaker med raske replikker og en ny dansepartner tett inntil seg, går han trolig noen intense uker i møte. Trening, direktesendinger og spørsmål om både dans og kjærlighet står allerede i kø.
Hele Framverran ble invitert
Før Petter rakk å vise dommerne ett eneste dansetrinn, var forberedelsene i full gang hjemme. I familiens naust ved vannkanten i Framverran ble det satt opp storskjerm, slik at lokalbefolkningen kunne følge debuten direkte.
– Vi drar i gang og viser Petters danseshow på storskjerm i Naustet vårt her hjemme i Framverran, fortalte John før fredagens premiere.
Framverran har 85 registrerte innbyggere, og alle fikk muligheten til å bli med på feiringen. Familien hadde fått tillatelse til å vise direktesendingen, og John nøydde seg ikke med bare TV-bilder av sønnen.
Det var sørget for både servering og levende musikk.
– Vi har både fått innvilget skjenkebevilling og hyret inn trubadur, så her blir det fest, sa han entusiastisk.
Da sendingen var over, fortsatte kvelden i naustet. Selv nær midnatt var lokalet fullt av liv, og Petters lave poengsum så ikke ut til å påvirke humøret blant dem som hadde møtt opp.
John beskrev en kveld der stemningen bare fortsatte å stige.
– Her har det kokt i hele kveld. For en stemning, sa den stolte faren.
Turte ikke vente med bygdefesten
John hadde på forhånd vært ærlig om sønnens manglende erfaring på dansegulvet. Han kunne ikke engang huske å ha sett Petter danse tidligere.
– Nei, danse – der er han ikke helt på høyden. Jeg tror faktisk aldri jeg har sett ham danse, så dette blir noe for historiebøkene. Men så stiv og støl Petter nå har blitt, kan jeg ikke se for meg at dette blir vakkert. Selv om jeg faktisk ser for meg at gutten både kan ha litt rytme og takt.
I yngre år var John selv kjent for å kunne bevege seg på bygdefestene. Han var langt mer usikker på om sønnen hadde arvet den delen av talentet hans.
– Men den arven har nok ikke gått videre, sa han med latter.
Familien tok heller ingen sjanser da datoen for festen skulle bestemmes. Hele bygda ble invitert allerede til premieren, fordi John fryktet at danseeventyret kunne bli kortvarig.
– Faktisk turte vi ikke å vente lenger enn til premieren på «Let’s Dance» med å invitere bygda, i frykt for at Petter skulle ryke ut med en eneste gang! Ha ha.
Petter overlevde den første kvelden, men tilbakemeldingene fra dommerne viste at det fremdeles er mye som må på plass dersom han skal kjempe seg langt i konkurransen.
Familien hadde nok å gjøre
Festen kom midt i en travel periode for Northug-familien. John driver familiegården «Selli», der det både er dyr og skog å ta hånd om. Sammen med sønnene Tomas, 36, og Even, 30, har han i tillegg bygget opp arrangementsbedriften Northug Opplevelser i Framverran.
Allerede morgenen etter dansedebuten ventet nye besøkende.
– Allerede lørdag formiddag kommer det en ny busslast med gjester vi skal underholde og engasjere, så her går det unna, fortalte John.
Under forberedelsene fikk han hjelp av kjæresten Beate Nordsæther, 46, som kommer fra Snillfjord og blant annet arbeider som kokk.
John og Beate fant hverandre i 2023, og det var nettopp arbeidet rundt Northug Opplevelser som førte dem sammen. Beate kom først inn som en samarbeidspartner som skulle hjelpe til under arrangementer.
Møtet startet imidlertid med noe så enkelt som en tur og et spørsmål om veien.
– Jeg kom på en måte inn som en samarbeidspartner i selskapet, for å hjelpe til på arrangementer. Jeg var ute og gikk bygdas berømte tur «Northug-runden», og så ble det til at jeg stakk innom for å spørre om et kart over området. Og neste dag ble jeg invitert på en kaffekopp og vaffel, har Beate fortalt.
Åpen for å finne kjærligheten
Mens John har funnet lykken med Beate, er eldstesønnen fremdeles singel. Petter har gjennom årene blitt koblet til flere kvinner, og dansedeltakelsen kommer neppe til å dempe interessen rundt privatlivet hans.
Denne sesongen skal han tilbringe mange timer på trening sammen med Jasmine Takács, 38. Den profesjonelle danseren skal forsøke å forvandle den tidligere langrennsløperen til en tryggere mann på parketten.
Petter legger ikke skjul på at han ønsker seg både kjærlighet og familie i fremtiden.
– Man vil jo ha familie en dag og finne kjærligheten, sier han.
Samtidig har 40-åringen ingen planer om å stresse fram et forhold.
– Jeg er singel, men stresser ikke.
Da han fikk spørsmål om kjærligheten kanskje kunne oppstå under dansekonkurransen, svarte han med den velkjente blandingen av humor og kryptiske formuleringer.
Muligheten for en romanse med Jasmine avviste han ikke direkte.
– Ja, absolutt. Men vi må holde en litt lav profil nå fram til uke tre eller fire, tenker jeg. Men så er det bare å la det blomstre over hele verden fram til siste uke, sa han spøkefullt.
Kommentaren ga ingen avklaring på om han bare moret seg med spørsmålet, eller om det finnes en reell flørt mellom dansepartnerne.
Det som derimot er sikkert, er at de allerede har måttet bryte flere personlige grenser under treningene. Pardans krever fysisk nærhet, og Petter beskriver øvelsene som langt mer intime enn han var forberedt på.
– Jeg har hatt fem treninger, og det er intimt. Det er jævlig intimt. Man lærer hverandres kroppsdeler å kjenne, sier han.
For Petter ble premieren dermed en kveld med både lave dommerpoeng og enorm støtte hjemmefra. Mens han forsøkte å finne takten i Sverige, danset festen videre i Framverran.
