Prinsesse Madeleine hadde nylig lagt et langt forhold bak seg da hun møtte mannen som skulle bli hennes ektemann. Nå forteller 44-åringen åpent om kjærligheten til Chris O’Neill, livet i offentligheten og ansiktsuttrykket hans som stadig blir kommentert.
Madeleine og Chris traff hverandre gjennom felles venner i New York i 2010. På det tidspunktet hadde prinsessen flyttet til den amerikanske storbyen for å arbeide med World Childhood Foundation.
Stiftelsens arbeid handler om å beskytte barn mot vold, overgrep og utnyttelse. Flyttingen markerte samtidig starten på et nytt kapittel i Madeleines privatliv.
Hun hadde akkurat kommet ut av det åtte år lange forholdet til Jonas Bergström, som nå er 47 år. De to forlovet seg i 2009, men i april 2010 var forlovelsen over.
Begynte som nære venner
Etter det vanskelige bruddet var ikke Madeleine på jakt etter en ny romanse. Kontakten med Chris utviklet seg derfor først som et nært vennskap.
Chris, som nå er 52 år, forsto likevel tidlig at båndet mellom dem kunne bli sterkere. Det viste seg at han hadde rett.
Tre år etter det første møtet giftet paret seg. Siden har de fått tre barn sammen: prinsesse Leonore på 12 år, prins Nicolas på 11 og prinsesse Adrienne på åtte.
Familien bodde i flere år i USA, men har nå vendt tilbake til Sverige. De har slått seg ned i Stockholm, der de forsøker å skape en så normal og privat hverdag som det kongelige livet tillater.
Det siste er ikke alltid enkelt. Som medlemmer av den svenske kongefamilien blir Madeleine og Chris ofte fotografert når de viser seg offentlig.
Madeleine løp fra fotografene
Prinsessen legger ikke skjul på at oppmerksomheten aldri har falt naturlig for henne. Hun har tvert imot mislikt å stå i sentrum helt siden hun var ung.
Når hun som barn måtte møte en gruppe fotografer, reagerte hun gjerne ved å forsøke å komme seg unna.
«Når vi måtte møte mediefotografer, var jeg alltid den som løp av gårde, og de måtte løpe etter meg», forteller Madeleine.
Selv etter mange år som offentlig person har hun derfor et sterkt ønske om å beskytte privatlivet. Det gjelder også hverdagen hun deler med ektemannen og barna.
Men mens Madeleine har lang erfaring med kameraer og offentlig oppmerksomhet, har Chris måttet venne seg til at selv de minste detaljene ved ham blir analysert.
Blikket skaper reaksjoner
Det er særlig én ting mange har bitt seg merke i når Chris blir fotografert: Han kan se svært alvorlig ut.
Ansiktsuttrykket har flere ganger blitt tolket som irritasjon eller dårlig humør. Madeleine avviser imidlertid at fotografiene nødvendigvis sier noe om hvordan ektemannen faktisk føler seg.
Hun forteller at Chris ofte får høre at han ser sur ut på bilder. Selv lar han seg ikke vippe av pinnen av kommentarene, men møter dem med humor.
«Han er så morsom. Han sier bare: Jeg kan ikke noe for det, jeg har bare et naturlig surt ansiktsuttrykk», sier prinsessen.
Dermed er forklaringen langt mindre dramatisk enn enkelte av bildene kan gi inntrykk av. Det strenge blikket er ifølge paret ganske enkelt hans naturlige uttrykk foran kameraene.
Det finnes dessuten mange fotografier som viser en helt annen side av Chris. Så sent som i juli ble han fanget av kameraene med et bredt smil.
Overrasker med detalj fra ekteskapet
Madeleine deler også en uventet opplysning om livet de har bygget sammen.
Til tross for at paret har kjent hverandre i rundt 16 år og vært gift siden 2013, har prinsessen aldri laget mat til ektemannen.
«Jeg har aldri lagd mat til Chris i løpet av tiden vi har vært sammen», innrømmer hun.
Avsløringen gir et sjeldent og humoristisk innblikk i den private dynamikken mellom dem. Forholdet som begynte forsiktig med et vennskap i New York, har siden utviklet seg til et langt ekteskap og en familie med tre barn.
Samtidig har Chris lært seg å leve med at ett alvorlig ansiktsuttrykk kan bli tolket av tusenvis. Madeleine mener imidlertid at folk ikke bør la seg lure av bildene. Bak det omtalte blikket finnes en mann som selv kan le av hvordan han framstår.
