Torsdag ettermiddag kom Slottet med en ny beskjed om kong Haralds helsetilstand. Like før klokken 17 ble det opplyst at situasjonen for den 89 år gamle kongen var uforandret. Tidligere samme dag hadde Slottet beskrevet tilstanden hans som svært alvorlig.
I timene mellom de offisielle oppdateringene oppsto det stor usikkerhet. Ubefestede påstander spredte seg raskt, særlig i sosiale medier, og flere mennesker møtte opp på Slottsplassen uten å vite hva de kunne stole på.
Stemningen utenfor Slottet bar preg av både uro og forvirring. Mange forsøkte å finne ut hva som faktisk hadde skjedd, mens andre hadde kommet for å vise sin støtte til kong Harald og resten av kongefamilien.
Kommentator Sigrid Hvidsten befant seg på Slottsplassen og forsto godt hvorfor den korte meldingen fra Slottet ble nødvendig. Hun fortalte at ryktene hadde vokst kraftig gjennom dagen, og at enkelte hadde fått uriktig informasjon om at kongen var død.
– Jeg forstår godt at mange er forvirret nå. Det har vært en enorm rykteflom i hele dag. Mange har fått informasjon, som de har trodd på, om at kongen er død. I sosiale medier har folk skrevet mye rart. Derfor var det veldig, veldig viktig at Slottet kom ut med informasjon nå.
Stillheten mellom oppdateringene førte ifølge Hvidsten til en oppfatning hos enkelte om at viktige opplysninger ble holdt tilbake. Derfor fikk selv en kort melding om en uendret situasjon stor betydning.
– Det ble skapt et inntrykk av at det ble holdt tilbake informasjon over tid. Det var helt nødvendig at Slottet sendte ut en pressemelding, selv om det bare sto at situasjonen var uforandret.
Flere av menneskene på Slottsplassen fortalte at de hadde trodd på de falske opplysningene som sirkulerte. For Hvidsten viser dette hvor store konsekvenser en ukontrollert strøm av rykter kan få.
– Det viser hvor utrolig skadelig en slik rykteflom kan være. Men mange er her for å vise sin støtte til kong Harald, vise hvor viktig han er for dem.
Til tross for uroen opplevde hun også et sterkt fellesskap blant de fremmøtte. Mennesker i forskjellige aldre delte både tårer, samtaler, smil og minner mens de ventet på bekreftet informasjon.
– Folk har grått og vist følelser, snakket og ledd. Det har vært en andektig stemning her. Det har vært vakkert å se så mange mennesker, unge og gamle, vise samhold og respekt.
Hvidsten mener det må være svært belastende for kongefamilien å se slike påstander bli spredd mens de allerede står i en alvorlig og sårbar situasjon.
Kongehusekspert Caroline Vagle reagerer også kraftig på utviklingen. Hun peker på hvor raskt ubekreftede opplysninger kan gå fra én konto til tusenvis av mennesker og etter hvert bli oppfattet som sannhet.
– Det er utrolig skummelt å være vitne til hvordan rykter kan få sitt eget liv og spre seg med en enorm hastighet. Derfor var det også helt nødvendig at Slottet nå gikk ut med informasjon. I en så alvorlig og sårbar situasjon må vi forholde oss til det som faktisk blir bekreftet, og ikke til rykter og spekulasjoner.
For Vagle er ansvaret til den enkelte helt sentralt. Hun ber folk stoppe opp før de deler videre noe de ikke vet om stemmer, særlig fordi familien og kongens nærmeste rammes direkte.
– Jeg vil virkelig oppfordre folk til å la være å spre ubekreftede opplysninger. Dette er først og fremst vondt og belastende for kongens familie og alle som står ham nær. Vi vet at vi får informasjon fra Slottet når det er noe nytt å melde, og det er den informasjonen vi alle må forholde oss til.
Store folkemengder samlet seg på Slottsplassen gjennom torsdagen. Mange ønsket å vise omsorg og respekt, men oppmøtet illustrerte også hvor sterkt ryktene hadde påvirket befolkningen.
Tove Taalesen, kongehusekspert og tidligere lakei ved Slottet, beskriver situasjonen som svært uheldig. Hun har forståelse for at mennesker blir bekymret når kongen er alvorlig syk og det går tid mellom de offisielle beskjedene.
– Jeg synes det er svært uheldig. Jeg forstår at det oppstår uro når kongen er alvorlig syk og det går tid mellom oppdateringene. Det viser hvor glad folket er i kong Harald.
Samtidig understreker Taalesen at opplysningene fra Slottet må være utgangspunktet for alt som formidles om kongens tilstand. Verken publikum eller presse bør behandle ubekreftede meldinger som fakta.
På spørsmål om hva hun vil si til dem som følger utviklingen, kommer hun med en klar oppfordring:
– Ikke del ubekreftede opplysninger. Kong Harald er alvorlig syk, og dette er en svært belastende situasjon for familien. Nå mener jeg alle bør vise respekt, ha is i magen og vente på informasjon fra Slottet.
Også tidligere statsminister og tidligere KrF-leder Kjell Magne Bondevik, 78, har registrert den massive ryktespredningen. Han trekker en tydelig kontrast til tiden da kong Olav var konge.
– Det er noe vi ikke hadde med kong Olav den gangen. Det er vel mye et resultat av de såkalte sosiale mediene, som av og til kan være usosiale. Det er det vanskelig å vegre seg mot, at noen sprer sånt.
Bondevik mener folk bør vurdere følgene før de trykker på deleknappen. Et enkelt tastetrykk kan gjøre en ubekreftet påstand synlig for svært mange og samtidig øke belastningen på en familie som befinner seg i en alvorlig situasjon.
– Ja, det er å tenke seg om. Ikke trykk på en tasteknapp en gang. For nå er vi i en alvorlig situasjon, og det berører kongefamilien. Så folk må være forsiktige.
Kongehusekspert Trond Norén Isaksen mener tomrommet som oppstår når det ikke kommer nye opplysninger, lett blir fylt av menneskers egne forklaringer. Samtidig påpeker han at Slottet umulig kan sende ut en ny melding hvert eneste øyeblikk.
– Jeg tenker at når det ikke kommer informasjon, så vil folk alltid lage sine svar. Derfor er det viktig å gi svar. Samtidig så er det ikke sånn at Slottet kan sende ut en pressemelding hver halvtime og si at alt er som forrige gang. Det vil gå tid mellom de gangene. Vanligvis sier man ikke noe nytt hvis man ikke har noe nytt å si.
Utfordringen blir derfor å finne riktig balanse. Offentligheten har et stort behov for informasjon, men kongens helsetilstand kan ikke kommenteres kontinuerlig dersom det ikke foreligger noen faktisk utvikling.
– Samtidig må man tenke på balansen på informasjonsbehovet, man er nødt til å si noe med jevne mellomrom. Så det er det å finne balansen som oppleves riktig. Det viser også at alle er glad i kongen, og at man bryr seg og engasjerer seg. Når man ikke hører noe, frykter man det verste. Da lever ting sitt eget liv, legger Isaksen til.
Kong Harald har vært innlagt på Rikshospitalet siden 17. august. Han mottar behandling for blodsykdommen hemolytisk anemi.
Torsdagens første beskjed fra Slottet slo fast at kongens tilstand var svært alvorlig. Da den neste oppdateringen kom like før klokken 17, var informasjonen at helsetilstanden fortsatt var uforandret.
Den korte formuleringen fikk dermed en viktig funksjon. Den ga ingen ny medisinsk utvikling, men slo fast at påstandene som hadde florert gjennom dagen, ikke var offisielt bekreftet.
For ekspertene er budskapet samstemt: Bekymring er forståelig, men den gir ingen rett til å spre informasjon man ikke vet om er korrekt. I en situasjon som allerede er tung for kongefamilien, kan slike handlinger påføre de nærmeste en enda større belastning.
På Slottsplassen fortsatte mennesker å vise sin støtte. Den andektige stemningen, tårene og samholdet fortalte hvor sterkt kong Harald står i befolkningen. Samtidig ble dagen en tydelig påminnelse om hvor raskt feilaktige opplysninger kan komme ut av kontroll.
