Kong Harald sovnet stille inn på Rikshospitalet klokken 06.35 fredag morgen. Han ble 89 år gammel.
Beskjeden sendte Norge inn i sorg. Mennesker samlet seg på Slottsplassen, blomster og personlige hilsener fylte området foran Slottet, og nyheten om kongens bortgang ble omtalt over hele verden.
De internasjonale oppslagene handlet i stor grad om Haralds lange tid på tronen og betydningen han hadde for Norge. Men én britisk overskrift skilte seg kraftig ut – og fikk flere nordmenn til å reagere med sinne.
Knyttet Epstein-saken til dødsbudskapet
The Guardian valgte å trekke en pågående konflikt inn i overskriften om kong Haralds bortgang.
«Norges kong Harald er død – etterlater seg en turbulent tronstrid som følge av kronprinsessens Epstein-forbindelser», lød avisens formulering.
Oppslaget viste til at Mette-Marit, 53, tidligere hadde kontakt med den nå avdøde seksualforbryteren Jeffrey Epstein.
Denne koblingen ble oppfattet som både provoserende og unødvendig. Reaksjonene kom raskt, særlig fordi nordmenn samtidig sto gråtende på Slottsplassen for å ta farvel med kongen.
– Utrolig usmakelig
Kommentator Sigrid Hvidsten, 48, mener den britiske vinklingen gikk langt over grensen.
– Dette opplever jeg som drøyt og respektløst i denne stund. Det er utrolig usmakelig å blande inn Epstein i dødsbudskapet. Norge er i sorg over en konge som har betydd veldig mye for veldig mange. På Slottsplassen står folk og gråter, sier hun.
Hvidsten legger ikke skjul på at kongehuset har stått i krevende situasjoner de siste årene. Likevel mener hun at tidspunktet krevde en helt annen tone.
– Ja, det har mildt sagt vært noen turbulente år, men dette handler om kong Harald. Nå er det tid for å hedre og ære kong Haralds tid som konge. Han var en inkluderende, raus og varm konge. Det er det vi skal huske i dag, fortsetter hun.
Kaller overskriften skammelig
Også forfatter og tidligere kommentator Mala Wang-Naveen, 50, reagerte kraftig. På X rettet hun en direkte beskjed til den britiske avisen.
«For en skammelig overskrift, The Guardian. Norge elsket kong Harald. Å koble hans død til Epstein-skandalen i overskriften er smakløst, unødvendig og dypt respektløst», skrev hun.
For kritikerne handler saken ikke om å skjule at kongefamilien har opplevd vanskelige perioder. Reaksjonene dreier seg om at en omstridt sak ble løftet fram akkurat da Norge hadde fått beskjed om kongens bortgang.
Mens folket forsøkte å ta inn tapet, ble en av kongefamiliens største belastninger gjort til en sentral del av den britiske presentasjonen. Det var nettopp denne kontrasten som fikk temperaturen til å stige.
Charles sendte varme ord til Sonja
Det britiske kongehusets minneord hadde en helt annen tone. Kong Charles hyllet Harald som både slektning, venn og statsoverhode.
«Mens Norge sørger over tapet av en så stor skikkelse, slutter hele min familie seg til i minnet om en høyt elsket slektning og venn, hvis godhet, medfølelse og dype pliktfølelse nådde oss over hav og tiår», skrev Charles.
Han sendte også en personlig hilsen til dronning Sonja og resten av familien.
«Dronningen og jeg sender våre dypeste og mest inderlige kondolanser til dronning Sonja og hele hennes familie, i en tid der Storbritannia deler Norges sorg over dette hjerteskjærende tapet», fortsatte han.
Harald og Charles var knyttet sammen gjennom den britiske kongefamilien. Kong Harald var oldebarn av dronning Victoria og dermed firmenning av den britiske monarken.
Hyllet 35 år med plikt og varme
I minneordet trakk Charles fram hvordan Harald hadde ledet Norge gjennom store samfunnsendringer uten å miste nærheten til folket.
«I 35 år tjente kong Harald sitt folk med urokkelig hengivenhet og ledet Norge gjennom tider med store forandringer med varme og ydmykhet», skrev han.
Charles løftet også fram de historiske og familiære båndene mellom Norge og Storbritannia. Britene var blant de første som anerkjente Norges selvstendighet i 1905, og forbindelsen mellom landene ble enda sterkere under andre verdenskrig.
«Disse spesielle båndene ble ytterligere styrket under den fryktelige prøvelsen som andre verdenskrig var, og bidro til å knytte våre to land enda tettere sammen», skrev Charles.
De to kongene hadde møttes ved flere anledninger gjennom årene. Under markeringen av D-dagen i 2014 ble Harald fotografert sammen med daværende prins Charles, prins Philip og dronning Elizabeth. I dag er Charles den eneste av de fire som fortsatt lever.
Verden fulgte sorgen i Norge
En rekke store internasjonale nyhetsaktører omtalte kong Haralds bortgang. BBC, Sky News og tyske Bild var blant dem som publiserte oppslag om hendelsen.
Dekningen viste hvor stor internasjonal interesse det var rundt den norske kongen. Likevel var det The Guardians valg av overskrift som satte fyr på debatten hjemme i Norge.
For mange nordmenn burde dagen først og fremst ha vært viet Haralds liv, hans 35 år som konge og sorgen til Sonja og resten av familien. Da Epstein-saken i stedet ble plassert midt i dødsbudskapet, opplevde flere det som et angrep på verdigheten i en svært sårbar stund.
