Da kong Haralds båre ble ført fra Den røde salong til Slottskapellet, gikk Marius Borg Høiby sammen med kongens barn og barnebarn gjennom Slottet. Den høytidelige prosesjonen ble sendt direkte på TV, og 29-åringens plass i følget har siden skapt sterke reaksjoner.
Ved siden av Høiby deltok kong Haakon, prinsesse Märtha Louise, kronprinsesse Ingrid Alexandra, prins Sverre Magnus, Maud Angelica Behn, Leah Isadora Behn og Emma Tallulah Behn.
Høiby var også til stede under kong Haralds gravferd 9. september. Han ankom Oslo domkirke sammen med Durek Verrett, Maud Angelica Behn, Leah Isadora Behn og Emma Tallulah Behn.
Han hadde dessuten vært rundt familien før kongens bortgang. Da Harald lå på Rikshospitalet i august, ble Høiby fotografert inne på sykehuset sammen med kongens livlege, Bjørn Bendz.
Mer enn en uke etter gravferden fortsetter hans deltakelse å skape debatt, både i Norge og utenfor landets grenser. En undersøkelse gjennomført av Respons Analyse viste at 21 prosent var helt eller delvis uenige i at Høiby fikk være med på å ledsage båren gjennom Slottet.
Den svenske kongehuseksperten Johan T. Lindwall ser annerledes på avgjørelsen. Han mener det var en varm og naturlig gest overfor en mann som har vokst opp med kong Harald som bestefar.
Lindwall tror til og med at det kan ha vært kong Haralds eget ønske at Marius skulle delta.
– Jeg kunne nesten satt penger på at dette var den avdøde kongens siste ønske. Jeg tror det var Harald som hadde bedt om det, sier han.
Han understreker samtidig at alle mennesker stiller likt når livet er over.
Kongehusekspert Tove Taalesen mener det ville vært hjerteløst å nekte Høiby å delta i sin egen bestefars gravferd. For henne er han først og fremst et barnebarn som har mistet en person han var glad i.
Samtidig stiller hun spørsmål ved beslutningen om å sende den private prosesjonen inne på Slottet på TV. Hun mener denne synligheten gjør skillet mellom kongefamilien og selve Kongehuset vanskeligere å forklare.
Marius er flere ganger blitt omtalt som en del av familien, men ikke som medlem av Kongehuset. Når han likevel får en sentral plass i en offentlig, kongelig seremoni, mener Taalesen at dette skillet blir mindre tydelig.
Se og Hørs kongehusekspert Caroline Vagle forsvarer familiens valg. Hun mener det viser raushet å inkludere egne familiemedlemmer, også når de befinner seg i en svært vanskelig situasjon.
Vagle forstår at Høibys synlige rolle kan oppleves krevende med tanke på ofrene i straffesaken mot ham. Likevel mener hun gravferden var et tidspunkt hvor familien måtte få stå samlet og ta farvel.
Da kong Olav V døde i 1991, ble det gjennomført en tilsvarende overføring av båren. Den gangen ble imidlertid ikke prosesjonen inne på Slottet vist på TV.
I juni ble Høiby dømt til fire års fengsel for to voldtekter, mishandling i nære relasjoner mot ekskjæresten Nora Haukland, vold og flere brudd på besøksforbud. Han anket dommen samme dag.
Ankesaken skal etter planen starte i Borgarting lagmannsrett 9. februar 2027. Det er satt av 16 dager, og dersom tidsplanen holder, blir siste rettsdag 5. mars. Lagdommer Frode Elgesem er utpekt som rettens leder.
