Når Marius Borg Høiby møter i Borgarting lagmannsrett 9. februar 2027, er Elisabeth Wittemann en av de sju som skal vurdere saken hans. Den erfarne dommeren ledet tidligere den første store rettssaken mot Julio Kopseng, som senere ble dømt til 21 års forvaring.
Wittemann skal sitte sammen med lagdommer Frode Elgesem og fem meddommere. Elgesem er utpekt som rettens administrator og får ansvaret for å lede forhandlingene. Det er satt av 16 rettsdager, fram til 5. mars.
Høiby ble 15. juni dømt til fire års fengsel i Oslo tingrett. Dommen mot dronning Mette-Marits eldste sønn omfattet blant annet to voldtekter og mishandling i nære relasjoner mot hans tidligere samboer Nora Haukland. Det er skyldspørsmålet i disse tre forholdene Høiby har anket.
Påtalemyndigheten har også anket straffutmålingen. Dermed kan den nye rettsrunden ende med både kortere og lengre fengselsstraff enn de fire årene tingretten kom fram til.
Ledet omfattende voldtektssak
Elisabeth Wittemann har mer enn 17 års erfaring som dommer. En av de mest alvorlige sakene hun har ledet, gjaldt den tidligere TV-danseren og artisten Julio Kopseng.
Høsten 2014 satt hun som rettens leder i Oslo tingrett da saken mot Kopseng ble behandlet. Forhandlingene varte fra 18. november til 11. desember. Han var tiltalt for voldtekter mot ni kvinner, inkludert en tidligere samboer som også hadde vært utsatt for grov mishandling.
Kopseng hadde vært kjent fra «Norske talenter» på TV 2 og opptredener på NRK. Etterforskningen avdekket en rekke alvorlige seksuelle overgrep. Flere kvinner var blitt dopet ned før voldtektene, mens andre hadde hatt personlige relasjoner til ham. Retten la blant annet til grunn at han hadde voldtatt sin tidligere samboer flere hundre ganger.
Under rettssaken nektet Kopseng straffskyld. Han hevdet at kvinnene hadde gått sammen om å komme med falske anklager, men retten trodde ikke på forklaringen hans.
Da dommen ble lest opp 13. februar 2015, satt Kopseng urørlig og så på Wittemann mens hun gikk gjennom rettens konklusjoner.
– Tiltalte har vist fast og sterk vilje til å gjennomføre voldtektene, sa hun.
Straffen ble 15 års forvaring. Retten mente faren var stor for at Kopseng ville begå nye alvorlige seksuallovbrudd dersom han ble løslatt.
Straffen ble skjerpet
Kopseng anket. I desember 2015 ble han også dømt i en annen omfattende voldtektssak i Oslo tingrett. Deretter ble sakene behandlet samlet i Borgarting lagmannsrett.
Den 25. mai 2016 skjerpet lagmannsretten straffen til 21 års forvaring, med en minstetid på ti år. Dommen gjaldt seksuelle overgrep mot til sammen 19 kvinner og var den strengeste straffen som til da var avsagt i en norsk voldtektssak.
Høyesterett avviste anken hans i september 2016. Dermed ble lagmannsrettens dom rettskraftig. Wittemann ledet altså det første store rettsoppgjøret mot Kopseng, mens den endelige straffen ble fastsatt av lagmannsretten.
Spilte dommer på kino
Wittemann tok juridisk embetseksamen i 1993. Før hun ble utnevnt til tingrettsdommer i 2008, arbeidet hun blant annet hos Kommuneadvokaten i Oslo og i Justisdepartementets lovavdeling. I 2019 ble hun lagdommer i Borgarting.
Hun har også ledet drapssaken om en 90 år gammel mangemillionær på Frogner. I tillegg var hun fagdommer i ankesaken mot den norske IS-kvinnen som ble hentet hjem fra Syria sammen med sine to barn.
På CV-en finnes dessuten en rolle utenfor rettssalen. I 2023 medvirket Wittemann i den norske kinofilmen «Natt», regissert av Mona J. Hoel. Rollen hennes var nettopp dommer.
Filmen handler om en alvorlig syk kvinne som forsøker å hindre at barna hennes havner hos en voldelig eksmann. Mishandling i nære relasjoner er også et av temaene i Høibys ankesak.
Ledet arbeidet for fornærmede etter 22. juli
Frode Elgesem, som skal lede Høibys ankesak, har en annen juridisk bakgrunn. Før han ble lagdommer i Borgarting i 2019, hadde han arbeidet som jurist og advokat i rundt 30 år.
Han har lang erfaring med menneskerettigheter og har representert Norge i saker for Den europeiske menneskerettsdomstolen.
Etter terrorangrepene 22. juli 2011 fikk han en sentral oppgave. Da Anders Behring Breivik møtte i Oslo tingrett året etter, representerte Elgesem AUF som en av tre koordinerende bistandsadvokater. Han samarbeidet med Siv Hallgren og Mette Yvonne Larsen om å ivareta de mange fornærmede og etterlatte.
Elgesem har tidligere snakket om presset som kan følge med rettssaker som får stor medieoppmerksomhet. Under Arendalsuka i 2025 sa han at dommere kan kjenne på et ekstra press i slike saker.
Han utelukket ikke at presset kan gjøre dommere mer tilbakeholdne med å begrense bevisførselen, selv når det finnes gode grunner til å gjøre det.
– Vi dommere er bare mennesker vi også, sa han.
Samtidig tok Elgesem til orde for at dommere bør styre mer aktivt både under forberedelsene og i rettssalen. Målet er at store saker skal kunne gjennomføres mer konsentrert og effektivt.
Fem meddommere får avgjørende stemmer
Det er ikke Wittemann og Elgesem alene som skal avgjøre de ankede forholdene. Fem meddommere skal følge saken sammen med dem.
Meddommerne trekkes fra de ordinære meddommerutvalgene og trenger ikke juridisk utdannelse. De skal høre vitnene og vurdere bevisene på lik linje med de to fagdommerne.
Når skyldspørsmålene skal avgjøres, diskuterer alle sju dommerne saken og stemmer. For at Høiby skal kunne dømmes på nytt for ett eller flere av forholdene han har anket, må minst fem stemme for skyld. Minst én av stemmene må komme fra en fagdommer.
Dersom både Elgesem og Wittemann mener at skyld ikke er bevist, kan Høiby derfor ikke domfelles, selv om alle fem meddommerne mener noe annet. Og selv om begge fagdommerne mener han er skyldig, må minst tre meddommere være enige for at det skal bli domfellelse.
Ankesaken gir Høiby en ny og selvstendig prøving av de tre omstridte domfellelsene. Advokat Alexander Greaker er en av de to nye advokatene som skal forsvare ham i lagmannsretten.
Advokat John Christian Elden og bistandsadvokat Heidi Reisvang representerer både kvinnen omtalt som «Skaugum-kvinnen» og Nora Haukland. Haukland fikk medhold i tingretten i saken om mishandling i nære relasjoner, en domfellelse som nå skal behandles på nytt.
Høiby er fortsatt varetektsfengslet med fotlenke hjemme på Skaugum. Straffesaken har skapt stor oppmerksomhet rundt kongefamilien. I dagene etter kong Haralds bortgang ble Høiby sett i et vindu på Slottet sammen med kong Haakon.
