Under en lunsj i Bodø brukte Ola Svenneby litt tid på å finne ut om han skulle si «du» eller «De» til daværende kronprins Haakon. I dag mener Høyres andre nestleder at det fortsatt bør merkes når man møter en konge. Han synes Haakon har fått en god start på kongegjerningen, men har ett klart råd til ham:
– Husk at du er konge òg!
Svenneby, 29, var spent på hvilke tradisjoner Haakon ville ta med seg inn i den nye rollen. Kongen framsto som progressiv i ungdommen, mener han. Så langt synes Høyre-politikeren at Haakon snarere har lagt mer vekt på de konservative tradisjonene. Det passer Svenneby godt. Han mener kongehuset mister noe av sitt særpreg hvis alt skal gjøres folkelig.
Forsvarte monarkiet da debatten var på sitt mest betente
I februar satt Svenneby på Stortinget som vararepresentant da spørsmålet om Norge skulle bli republikk, kom opp til debatt. Samme uke ble nye e-poster knyttet til Jeffrey Epstein offentliggjort, og rettssaken mot Marius Borg Høiby sto for døren. Svenneby tok monarkiet i forsvar fra talerstolen. I samtalen med kongehusekspert Caroline Vagle forklarer han hvorfor han fortsatt er «på ekte overbevist monarkist».
– Det var jo en litt spesiell debatt. Det var jo samme uke som disse Epstein-mailene ble offentliggjort. Så den diskusjonen preget jo veldig samfunnet rundt, selv om det aldri ble satt ord på fra Stortingets talerstol. Men det som er mitt poeng, som var det og fortsatt er det, er at kongefamiliens bidrag ikke måles i enkelte bruddstykker i historien, sier han.
For Svenneby er stabilitet et av de viktigste argumentene for monarkiet. Den mener han kongehuset fortsatt bidrar med, også i perioder der oppmerksomheten rundt familien er krevende.
Sier han har tillit til Mette-Marit
Kontakten mellom dronning Mette-Marit, 53, og Epstein har fått stor oppmerksomhet. Svenneby sier at han fortsatt har tillit til henne.
– Jeg har jo i hvert fall tillit til henne privat, sier han.
Han mener det er grunn til å vise raushet, samtidig som dronningens posisjon gjør saken spesiell. Han trekker også fram hvordan Epstein vant folks tillit.
– For det første syns jeg man skal være raus i møte med alle mennesker. Og det andre er at hun også har en spesiell rolle i en spesiell posisjon. Og det tredje er jo at vi har med et menneske å gjøre som har gjort karriere av å lure andre. Å innynde seg hos andre.
Svenneby mener alle kan bli lurt av noen de stoler på. Det er også slik han ser på det som skjedde med Mette-Marit.
Husker spenningen før Ingrid Alexandra ble født
Interessen for de kongelige går lenger tilbake enn stortingsdebatten. Svenneby var bare seks måneder gammel da Diana døde, men tiårsmarkeringen gjorde at han fikk et forhold til historien hennes. Han husker også spenningen rundt den forestående fødselen til Ingrid Alexandra. Og lunsjen i Bodø sitter igjen, særlig de sekundene han brukte på å velge tiltaleform.
Sakene rundt prinsesse Märtha Louise, 55, og Durek Verrett, 51, følger han derimot lite med på. Han har for eksempel ikke sett dokumentaren deres på Netflix.
– Jeg må innrømme – og dette er sikkert ikke er helt sunt, men de gangene den type saker kommer opp fra den kanten, setter jeg meg ikke inn i det. Jeg syns det blir for fjollete eller ubehagelig til at jeg gidder å sette meg inn rett og slett, sier han.
Ble nestleder som 28-åring og dro til Nepal
Også for Svenneby selv har det siste året bydd på store endringer. I februar ble han valgt til Høyres andre nestleder, 28 år gammel. Han gikk inn i partiledelsen sammen med leder Ine Marie Eriksen Søreide og første nestleder Henrik Asheim.
På privaten ble det i november i fjor kjent at han var sammen med Mathias Opdal Weseth, 28. De har blant annet vært avbildet sammen i bryllupet til avdøde Stein Erik Hagen og Bendik Skinningsrud. Nå har Svenneby fortalt at forholdet er over. Singellivet var heller ikke det han så for seg på sikt.
– Jeg higer ikke etter singellivet, og har en ambisjon om å leve et litt kjedelig, ordinært og vanlig liv på sikt, sier han.
Den neste utfordringen er av et annet slag. Som deltaker i «Ekspedisjonen» har han nylig reist til Nepal, der målet er å nå toppen av Ama Dablam. Ideen om å bli med fikk han da han så den første sesongen.
– Da jeg så sesong én av «Ekspedisjonen», så det ut som en helt rå opplevelse. Jeg tenkte umiddelbart at det var noe jeg kunne tenkt meg å være med på, sier han.
Nå som turen er blitt virkelighet, er han mer usikker på hva som venter.
– Jeg vet egentlig ikke helt hva jeg skal forvente, fordi alt føles nokså overveldende. Jeg forventer høye topper, dype daler og nye bekjentskaper.
